患者角色（sick role）又稱患者身份，是社會對患者所期望的行為模式。當一個人被宣布患病後，就獲得了患者角色，可以享受應有的權利、履行應盡的義務，原有的社會角色部分或全部地被患者角色所替代。一般認為患者角色具有以下特徵
（一）社會角色退位 患者可以免除其常態時的社會角色所應承擔的義務，免除的程度可視疾病的性質和嚴重程度而定，如有的患者可獲得減輕工作或病假休息的權利，有的患者需要住院接受治療。此時患者角色在其全部的社會角色中占主導或優勢地位，原有社會角色退到次要和服從的地位，有的甚至以患者的角色取代了其他一切社會角色。
（二）自制力減弱 通常個體患病是自己無法自控的，患者對其陷入疾病狀態沒有責任。由於疾病給患者帶來軀體上的痛苦和心理上的壓力，普遍被認為患者是應該被同情和被保護的弱者，大多數患者也認同這一觀點，因此，進入患者角色後，患者極易產生對醫護人員及親友的依賴，自我調節、控制能力不同程度下降。
（三）求助願望增強、康復動機強烈 任何個體處於疾病狀態時都需要尋求他人的幫助，包括尋求可靠的治療技術和情感上的支持。