指數是一種特殊的相對數，它用來表明社會經濟現象的動態變化。在統計工作或統計研究中，指數的作用主要有：可以測定不能直接相加和不能直接對比的社會經濟現象的總動態，可以用來分析社會經濟現象總變動中各因素變動的影響程度，可以研究總平均指標變動中各組標誌水平和總體結構變動的作用。
而一般的相對數，是兩個有聯繫的指標的比值，它可以從數量上反映兩個相互聯繫的現象之間的對比關係。來源：
指數和一般的相對數是不相同的，它們的區別在於：一般的相對數是兩個有聯繫的現象數值之比，而指數卻是說明複雜社會經濟現象的發展情況，並可分析各種構成因素的影響程度。