在我們統計學部分，我們學習了時間序列的概念，是同一現象在不同時間上的觀察值按先後順序排列而成的序列。。我們知道社會經濟現象是各種因素綜合影響的結果，時間序列各期指標也是許多不同因素影響的結果，我們可以按照這些因素的作用，將這些影響因素分為長期趨勢、季節變動、循環變動和不規則變動。
所謂長期趨勢是指社會經濟現象在某一個相當長的時期內持續發展變化的趨勢，例如向上、向下或持平，例如我國最近幾年的國民生產總值呈上升趨勢。
季節變動是指由於受到自然條件和社會條件的影響而出現的一年內的季節性的變化，例如農作物的產量、運輸客流量等。
循環變化是指社會經濟現象若干時期的上下周期性波動，它不同於長期趨勢，因為它不一定是單一方向的變化；也不同於季節變動，因為它的波動周期較長，而且周期長期不一。來源：
不規則變動是由於偶然事件引起的意外變化，它往往是無法事先預先的。例如我國去年發生的"非典"就是一個例子。