第八章 契約法總則(4) 三、契約的效力
契約的效力即是契約的法律效力，是指已經成立的契約在當事人之間產生的一定的法律約束力。有效契約對當事人具有法律約束力，國家法律予以保護，無效契約不具有法律約束力。《契約法》就契約的效力問題規定了有效契約、無效契約、可撤銷契約、效力待定契約等四種情況。
（一）契約的生效
依法成立的契約，自成立時生效。法律、行政法規規定應當辦理批准、登記等手續生效的，依照其規定。契約生效後。其效力主要體現在以下幾個方面:(1)在當事人之間產生法律效力。契約一旦生效成立，當事人應當依契約的規定，享受權利、承擔義務;(2)對當事人以外的第三人產生法律約束力。契約生效成立後，任何單位或個人都不得侵犯當事人的契約權利，不得非法阻撓當事人履行義務。
當事人對契約的效力可以約定附條件，所謂附條件的契約，指契約的雙方當事人在契約中約定某種事實狀態，並以其將來發生或不發生作為契約生效或不生效的限制條件。附生效條件的契約，自條件成就時生效。附解除條件的契約，自條件成就時失效。當事人為自己的利益不正當地阻止條件成就的，視為條件已成就;不正當地促成條件成就的，視為條件不成就。所附的條件必須是由雙方當事人約定的，並且作為契約的一個條款列人契約中。條件應當是將來可能發生的事實。過去的、現存的、將來必定發生的或必定不能發生的事實都不能作為所附條件，法律規定的事實也不能作為所附條件;所附條件是當事人用來限制契約法律效力的附屬意思表示，是契約的附屬內容;所附條件必須是合法的事實。
當事人對契約的效力可以約定附期限，即附期限的契約。附期限的契約是指附有將來確定到來的期限作為契約的條款，並在該期限到來時契約的效力發生或終止。附生效期限的契約，自期限屆至時生效。附終止期限的契約，自期限屆滿時失效。該期限可以是一個具體的期日，如某年某月某日;也可以是一個期間，如“契約成立之日起5個月”。需要特別注意的是，契約中所附的期限與契約的履行期限是兩個完全不同的概念。
（二）無效契約
無效契約是不具有法律約束力和不發生履行效力的契約。無效契約自始沒有法律約束力，國家不予承認和保護。
根據《契約法》的規定，有下列情形之一的契約無效:
(1)一方以欺詐、脅迫的手段訂立契約，損害國家利益。所謂欺詐就是故意隱瞞真實情況或故意告知對方虛假的情況，欺騙對方，誘使對方做出錯誤的意思表示而與之訂立契約。脅迫是指行為人以將要發生的損害或者以直接實施損害相威脅，使對方當事人產生恐懼而與之訂立契約。
(2)惡意串通，損害國家、集體或者第三人利益。所謂惡意串通的契約，就是契約的雙方當事人非法勾結，為牟取私利而共同訂立的損害國家、集體、或者第三人利益的契約。
(3)以合法形式掩蓋非法目的。即行為人為達到非法目的以迂迴的方法避開了法律或行政法規的強制性規定，所以又稱偽裝契約。
(4)損害社會公共利益。
(5)違反法律、行政法規的強制性規定。
契約無效後，因該契約取得的財產，應當予以返還;不能返還或者沒有必要返還的，應當折價補償。有過錯的一方應當賠償對方因此所受到的損失;雙方都有過錯的，應當各自承擔相應的責任。當事人惡意串通，損害國家、集體或者第三人利益的，因此取得的財產收歸國家所有或者返還集體、第三人。
另外，《契約法》還就免責條款作了規定。免貢條款是指契約中的雙方當事人在契約中約定的，為免除或限制一方或雙方當事人未來責任的條款。在現代契約發展中，免責條款大量出現，對免責條款的效力，法律視不同情況採取了不同的作法。一般來說，當事人經過充分協商確定的免責條款，只要是完全建立在當事人自願的基礎上，又不違反公共利益，法律對其效力給予承認。但是對嚴重違反誠實信用原則和社會公共利益的免責條款，法律予以禁止。