關稅的減征或免徵是貫徹關稅政策的重要組成部分，是對某些納稅人和徵稅對象給予鼓勵和照顧的一種特殊調節手段。當然，這種關稅減征或免徵的措施只是一種臨時性的、補充性的措施，因為關稅是國家對進出口貨物、物品徵收的稅，具有普遍性和一般性特徵，但是在國家對外經濟貿易關係中和對外科技文化交流中，會由於國家間的關係和經濟政策以及某些情況的變化，而出現一些特定的情況，需要在關稅上採取一些相適應的特殊手段，或者說是一些相對於關稅基本制度而採購臨時性的調節措施。對於這些措施也並不是隨意性的，而是遵照一定的規則採取的，因此在《海關法》中做出了以下規定：
一、關稅減征或者免徵的範圍
《海關法》第五十六條明確規定了進出口貨物、進出境物品減征或者免徵關稅的具體範圍，說明關稅的減征或者免徵都要依法進行，而不允許自定對象，隨意地減免關稅。《海關法》規定的允許減征或者免徵關稅的進出口貨物、進出境物品是：
1.無商業價值的廣告和貨樣；
2.外國政府、國際組織無償贈送的物資；
3.在海關放行前遭受損壞或者損失的貨物；
4.規定數額以內的物品；
5.法律規定減征、免徵關稅的其他貨物、物品；
6.中華人民共和國締結或者參加的國際條約規定減征、免徵關稅的貨物、物品。
二、特定減免關稅的規定
在《海關法》對減免關稅的規定中，《海關法》第五十六條的規定是一種法定的減征或者免徵，而《海關法》的第五十七條則是在法定減免之外又規定了特定減免，這雖然也是一種法律規定，但它授權國務院根據國家總的經濟政策以及某些特定的情況決定對某些進出口貨物給予減免關稅的待遇。《海關法》第五十七條規定：“特定地區、特定企業或者有特定用途的進出口貨物，可以減征或者免徵關稅。特定減稅或者免稅的範圍和辦法由國務院規定。”
對於特定減免關稅的進口貨物，例如由國務院批准實施減免稅優惠待遇的技術改造項目進口設備，進口直接用於科研、教學活動的貨物，以及其他一些子以特定減免稅的貨物，在使用上是要受到限制的，不同於一般繳納關稅後進口的貨物。所以，在《海關法》第五十七條中特別規定：“依照前款（指《海關法》第五十七條第一款）減征或者免徵關稅進口的貨物，只能用於特定地區、特定企業或者特定用途，未經海關核准並補繳關稅，不得移作他用。“這裡所指的移作他用，包括不是用於特定地區、特定企業或者特定用途，也包括擅自出售或者轉讓，如果出現違背特定減免關稅目的的行為，則應當由海關依照有關規定處理，也就是要補繳關稅和接受其他相關的處理。
《海關法》第五十六條規定了關稅的法定減免，《海關法》第五十七條第一款規定了關稅的特定減免，除了這兩種情況外，如果還有需要臨時減征或者免徵關稅的，在《海關法》中則授權由國務院決定，這也是必要的，說明關稅的減免首先應當依法進行，但也可以有一定的靈活性，而這種靈活性及其程度是從法律上授權由國務院來掌握的。