西方稅收學界所倡導的稅收原則之一，指國家徵稅以不干預市場經濟運行，平等對待一切納稅人為目標的稅收制度。其立論基礎是確信市場機制在資源配置方面具有充分效率。倡導稅收中性的目的是要避免稅收對市場機制的干擾和扭曲，而讓市場在不扭曲或不受干擾的條件下調節整個經濟活動的運行。稅收中性思想最早是在英國古典經濟學派的稅收理論中提出的。它的代表人物斯密主張把稅收職能限制在滿足國家公共需要的範圍內。經濟學家李嘉圖認為，一切賦稅都有害於社會再生產，反對稅收對市場機制的干預。19世紀末，新古典經濟學派代表英國的馬歇爾基於“均衡價格理論”，認為國家課稅會在不同程度上影響資源有效配置，產生稅收超額負擔，提出凡是影響價格均衡的稅收都是“非中性”的，只有符合中性原則的稅收才能保持均衡價格。西方經濟學家的稅收中性原則是以完全的自由市場經濟為背景的。從實踐看，20世紀50年代前，沒有一個國家實行過稅收中性原則。1954年以後歐洲經濟共同體相繼推出稅率比較單一的增值稅制度，在一定程度上體現了稅收中性原則。有些學者還主張稅收對本國投資者和外國投資者也應保持中性，不應厚此薄彼，以促使資本在國際上自由地最有效地流動。按照這種理論，一國政府不應對引進外資採取減免稅措施，稅收饒讓也缺乏存在的客觀依據。其實，稅收中性在現實經濟生活中是不可能實現的，稅收作為一種強制的國家占有，必然會對納稅人的經濟行為發生影響，特別會發生收入效應和替代效應。因此，第二次世界大戰以後，西方經濟學界普遍推崇政府全面干預經濟學說，認為稅收可在市場失靈時具有“非中性”。即主張運用稅收糾正市場存在的缺陷，調節經濟運行。在當代，隨著國家調節經濟職能的擴大，稅收都會自覺不自覺地影響國家經濟生活。所以，現在更多的經濟學家認為，要求一國的稅制都按照中性原則建立是困難的，稅收的中性和非中性要視稅收是否有利於經濟運轉來決定。