在美國親屬移民申請中，以家庭團聚為理由成功的機會可能最大。美國公民的配偶申請移民，不僅材料簡單，而且無須等候配額，享受豁免的範圍也廣，在審批時間上也可能更快。然而從另一角度來講，美國公民既可隨時結婚，也可以任何時候離婚，加之美國社會的自由度，結婚和離婚更是家常便飯，在這種情況下，以結婚作為取得綠卡的手段，其便利之處已顯而易見。
由於利用婚姻來取得綠卡簡單易行，只要當事人雙方同意即可，從80年代初，假結婚已經非常普遍。最明顯的例子有拿到綠卡的當天即辦理離婚，據移民局的估計，在美國公民同外籍人士的婚姻中，至少超過一半有綠卡目的。有的婚姻乾脆就是一樁綠卡買賣。為了制止並防止以結婚申請綠卡的欺詐案，美國國會於1986年制訂了移民結婚欺詐修正案，以後又有若干有關規定頒發，以婚姻為基礎的移民申請在審核、程式、限制及各種特殊案例方面已形成了一套完整的規定和程式。
以假結婚申請綠卡為刑事犯罪
任何人以假結婚為由而申請永久居留屬刑事犯罪，如經查實，將由司法機構進行刑事調查及懲罰，懲罰包括監禁、驅逐出境及永久性禁止申請綠卡。在此類欺詐案中，一般以綠卡買賣婚姻案為多，因此，移民局會重點審查結婚移民申請是否存在買賣關係。
由於婚姻的複雜性和變化性，移民局不可能在以婚姻為由提出移民申請時就能判斷婚姻的真假，因此法律規定，任何同美國公民結婚的外籍人士，其移民申請被批准後，只能獲得有條件綠卡。綠卡持有人享有同永久性綠卡持有人一樣的權益，但該條件性綠卡有效期只有2年。2年到期時，如果原有婚姻繼續存在，方可申請轉為永久性綠卡。此外，2年後即使申請人的臨時綠卡轉為了永久性綠卡，但如果申請人在獲得該永久性綠卡後即離婚而且再度結婚，如果要為其新配偶申請移民，則必須在其持永久性綠卡屆滿5年後方可提出申請。
在以婚姻為由的移民中請中，結婚面談已成為一個例行程式。一般來講，結婚夫妻如果在年齡、文化背景等方面有巨大差異，均是重點面談對象，但如果申請的對方不在美國境內或未提出調整身份申請，移民局對陳情人的申請一般不會要求面談。面談的方式及程式通常因不同的面談移民官而有所不同。
臨時綠卡兩年到期時，如果婚姻關係繼續存在，持卡人和其美國公民配偶應提出聯合申請取消條件，申請永久性綠卡。聯合申請必須由臨時綠卡持有人及其配偶共同簽署，所謂婚姻繼續存在，是指在法定上沒有離婚，即使雙方可能已在離婚過程中。
關於兩年限期，在時間上有明確的法定界限，所謂兩年，是指結婚兩年，並非臨時綠卡批准後的兩年。也就是說，申請人在結婚後兩年以內提出綠卡申請，其被批准的綠卡是條件性綠卡，有效期只有兩年。但申請人在結婚兩年以後提出綠卡申請，其被批准的綠卡則是永久性綠卡。因此，轉換永久性綠卡或者申請解除條件，僅指在結婚兩年內提出並獲準的綠卡。不過，申請人應當牢記，兩年結婚限期，除了個別例外（如被虐待），幾乎是個鐵定的條款，即使其美國公民配偶死亡，也須若干條件，申請人方可解除條件，獲得永久性綠卡。
如果因為某種原因，在臨時綠卡將近到期時，申請人的配偶拒絕簽署聯合申請為其解除條件，申請人則可單獨提出解除條件申請，同時申請豁免提交聯合申請，著重提交有關其配偶為什麼拒絕簽署聯合申俏的說明或證明。申請人必須證明符合以下三個條件之一：
（1）雙方的婚姻以真實的婚姻開始，井非為取得綠卡，婚後出現的變化系非申請人所能控制或屬申請人的責任。
（2）如果申請人離開美國或被遞解出境，將會給自己或其家人帶來極度的困難。
（3）申請人（或者）及其子女受到殘忍的虐待。