過去，人們常常認為去美國留學是少數精英學生的事，他們必須獲得名牌大學的錄取，甚至是學校的全額獎學金才能夠成功地獲得簽證。而今天，87.5%的美國留學簽證成功率，意味著大部分的申請者能夠如願以償地拿到學生簽證，到美國的各個地區、各個層次、各個類別的學校就讀各種課程。
這其中包括高中、本科、研究生院及各類專業院校。
但由於英文水平的限制，公眾對於美國教育制度、院校信息、以及申請要求的了解主要來源於一些中文網站和留學中介。網站和中介機構的有限的中文介紹，使得許多人僅僅將目光集中在部分院校（主要是排名在100名以前或者是中介重點推廣的個別院校上）。這樣做的後果是可想而知：由於大家扎堆申請，名牌大學的申請變得難上加難！
事實上，美國有3000多所大學，學生可以通過參加各類教育展去了解那些你並不熟悉甚至未曾聽說過的學校，它們很有可能成為學生美國留學的明智之選。
例如：對於一些語言成績欠佳而家庭經濟實力又不夠雄厚的高中生家庭，完全可以考慮選擇申請社區學院，先就讀兩年副學士學位課程，從而順利進入本科院校就讀大學三、四年級的課程（社區學院有專人輔導學生如何轉入四年制大學）。這樣做既降低了自己的申請難度，又大大節約了留學開支，實為兩全其美之計。
而對於那些打算申請就讀研究生院但資金又不夠充足的朋友，一些內陸偏遠的學校也是很好的選擇。有的學校甚至承諾對所有就讀某些專業的被錄取的學生提供學費全免和部分獎學金。