從自費出國留學的總人數、年均出國人數、出國留學人數的年增長率以及不斷增高的留學回國人員的人數等多項指標來看，我國的自費出國留學工作這些年來一直呈現健康發展的趨勢。現今自費出國留學已很難再用當年的“留學熱”來形容，因為出國留學已成為不少家庭和學子們的尋常選擇，成為學子們成為社會棟樑之才的一個重要途徑。
問：從教育部不斷發布的留學預警來看，人們在選擇留學的過程中是否也面臨著一些需要注意的問題？
答：是的。人們在選擇留學的過程中也確實會遇到一些值得重視和應該解決的問題。其中，國外學校倒閉或因質量問題直接損害留學人員切身利益的問題比較突出。與此同時，也應該看到，由於各方面的共同努力，自費出國留學中的一些問題已經處在逐步解決過程中，有的問題已基本解決。人們在選擇自費出國留學過程中遇到的問題有多種原因，總的來說有三個方面。
一是國外學校質量存在問題。比如一些國家近年來所新辦的私立學校質量較低，甚至頻繁出現倒閉。有的國家一味強調教育所帶來的經濟利益，完全把教育當成貿易來做，在招收留學生時非常積極，但對於給留學生提供可靠和優質的教育資源方面卻重視不夠。一些國家的法律體系表面上很完善，但一旦出現留學生利益受損害的問題，依法處理起來，期限過長，學生利益很難及時得到有效維護。
二是留學人員和家長選擇自費出國留學帶有一定的盲目性。如部分自費出國留學人員對國外的情況缺乏深入和全面的了解，對自身留學能力也缺乏正確的把握，過高地估計了個人到國外後的獨立生活和學習能力，一旦出了國很難適應，許多媒體所報導的留學不成功的案例大都屬於這種情況。如有的留學人員在國內難以完成正常學業，直接選擇了出國留學，出國後更容易出現各種問題，甚至有極個別的出現參與犯罪等極端情況。
三是非法留學中介活動和部分留學中介開展業務不規範使留學者的利益受到損害。總的來看，留學中介服務機構在自費出國留學工作中發揮了很大作用，對留學中介所取得的成績應予以充分肯定。根據有關部門的統計數據，至少有一半以上的自費出國留學人員出國留學是通過留學中介辦理的，在有的地區這個比例達到了70%以上。但是，也存在極少數留學中介受利益驅動，通過發布虛假留學信息或簽訂不負責任的中介服務契約等欺騙留學者的現象。另外，還有不具備留學中介資格的機構或個人，包括以種種名義從事招生活動的國外機構或個人通過非法途徑從事留學中介活動。其中，有的網際網路站，包括個別有影響的大型網際網路站也發布了不少虛假的留學信息，以上活動對留學人員和家長進行了嚴重的誤導，甚至直接使少數留學人員上當受騙。
問：針對上述問題，教育部採取了哪些措施來保護留學人員的合法權益？
答：近兩三年來，為了保護廣大自費留學人員的合法權益，政府部門對於自費出國留學重點開展了社會服務、引導和管理等工作。
其中，政府主管部門在做好留學中介服務機構設立審批即“開明渠、堵暗道”的基礎上，採取了五大措施加強自費出國留學的引導、服務和管理。
一是從2003年起，分三批向社會推薦了美國等33個國家約1.5萬多所學校名單，為留學人員能到國外質量比較可靠的正規學校學習提供了基本保證。目前這個名單已成為留學人員選擇國外學校的主要和可靠的依據。同時，在中外合作辦學過程中，這個名單在對國外教育資源的把關方面也起到了一定的引導作用。