11月1日，亞太經合組織人力資源能力建設促進項目在北京正式啟動。在新聞發布會上，oracle(甲骨文)公司、cisco(思科)系統公司、sun電子計算機公司等國際it巨頭以項目合作機構的身份坐到了一起。藉助此次政府牽頭的人力資源建設項目，這些跨國it巨頭開始試水中國遠程教育市場。
“亞太經合組織人力資源能力建設促進項目”是由中國政府發起，有apec成員的政府、企業和教育學術界三方參與的實質性合作項目。據中國人事部介紹，“該項目將通過apec人力資源能力建設網路平台，在今後3年中為apec成員，特別是發展中成員免費培訓1500名網路技術高級專門人才，支持普及計算機和網路知識，並利用網路論壇開展研討活動。”政府希望充分利用信息與通訊技術，縮小“數字鴻溝”。
一個為期3年的免費培訓項目，企業恐怕無法在項目本身尋找利潤，但他們看中的是項目背後的遠程教育市場所孕育的商機。思科ceo約翰。錢伯斯在接受《財經》獨家專訪時曾表示，網際網路下一個大機會是電子學習(e-learning)，“與網際網路一樣，教育是平衡器(equalizer)?它將成為未來網際網路最重要的套用領域之一，就像電子商務3年前對商業世界的衝擊一樣。”錢伯斯聲稱自己所描繪的是一幅沒有人會反對的網際網路圖景。
看好電子學習的跨國巨頭們對於中國的遠程教育市場自是虎視眈眈，但一直以來，教育在中國還是一個不能稱之為產業的行業，其中敏感善變的政策因素使試圖進入這一行業的產業資本為之駐足。目前，國內的許多企業還只是處於試探性的階段，國外資本更是只能在教育行業的邊緣打轉。此次與中國政府聯手，國際it巨頭終於找到了進入中國遠程教育市場的突破口，在“數字鴻溝”中找到了自己的商機。
跨國巨頭盼望趕“早集”
10月份在上海舉行的apec雙部長會議的議題之一就是“數字apec”戰略，這種數位化戰略將使亞太地區的“數字鴻溝”轉化成“數字機會”。而在這一戰略中，信息化人才的培養尤為重要。思科公司副總裁杜家濱表示：“消除數字鴻溝的最好方法是教育。”
對於中國而言，11月10日wto協定的簽訂，意味著接受公平競爭、取消壁壘的世貿規則，多年來推動中國經濟迅速增長的經濟特區、經濟技術開發區、科技園區等各類特殊區域所享有的各種優惠政策將由於世貿規則的限制而逐步取消。國務院發展研究中心市場經濟研究所趙懷勇表示，“實際上，隨著中國市場經濟體制建設的逐步完善，綜合國力的不斷提高，大規模基本建設的穩定增長，投資開發所要求的綜合環境已經達到了較高層次。中國作為世界重要新興市場的地位已經確立，通過減免稅收等優惠政策來吸引外資和技術的意義越來越不明顯。”
經濟的發展逐步淡化了資金的推動作用，卻突出了人力資源的核心競爭力量。人力資源能力建設對經濟社會發展具有基礎性、戰略性、決定性的意義。趙懷勇表示，科學技術的創新、區域經濟的活力，根源都在於人力資源是否能夠滿足需要。人力資源建設意義重大，但世界貿易組織等國際合作機構並未從制度上加以約束，從而加劇了世界範圍人力資源的競爭和流動，其結果是開發中國家與已開發國家在人力資源能力建設上的差距不斷拉大，開發中國家人才流失嚴重。
正是政府這種培養人才的迫切性給了這些圖謀已久的跨國it巨頭們一個進入中國遠程教育市場的機會。目前，中國對高等學歷教育、證書培訓和其他非學歷教育的需求十分巨大。一項統計表明，全國年齡在18歲到22歲的青年人數達到2.8億人，其中僅有2.4%通過國家統招接受高等教育，而成人教育市場也在不斷擴大著。截止到1999年下半年，自學獲得學士學位和大專文憑的人數就達到660萬人。據專家預測，在未來3年內，僅網路大學生就會達到百萬人。
可以說，目前中國的遠程教育市場尚處於起步階段，在市場外徘徊已久的跨國巨頭們此時進入依然有望趕個“早集”。
免費是第一步棋
根據中國人事部提供的資料，在亞太經合組織人力資源能力建設促進項目中，oracle公司將為600名學員提供ocp(公開的認證考試)培訓及認證、cisco系統公司為400名學員提供ccna(網路工程師)及ccnp(資深網路工程師)培訓及認證、sun電子計算機公司為500名學員提供scjp培訓及認證，而美國的金融、新聞及出版服務集團麥格勞-希爾公司則為該項目的虛擬網路教室提供計算機和網路基礎的基礎課程。
當然，免費培訓只是這些it巨頭進入中國遠程教育市場的一步棋，他們還有自己的計畫。
重要的是進入市場
與以往多在計算機軟硬體做文章不同的是，此次借道apec人力資源建設項目進入國內遠程教育市場的oracle、cisco、sun等公司開始在教育內容提供上打起了主意。如果說銷售計算機軟硬體只是在遠程教育市場的邊緣徘徊的話，那么提供教育內容則應該是試圖進入國內遠程教育的核心。
早在此之前，一些國外it巨頭就在嘗試著進入國內遠程教育市場。惠普公司已經把教育列為重點發展行業，加大對教育行業的投入。自去年年底，惠普公司就成立一支由技術支持、市場開拓、方案銷售、售後服務等功能部門組成的教育行業服務隊伍，並取得了一定的成績。今年1月份惠普與甘肅定西地區政府及教委簽約，採用惠普租賃方式協助該地區48所中學建立計算機教室，並參與了眾多的校園網整體解決方案，針對用戶的不同需求，提供從全面的產品、完善的服務，到具體的信息中心、教育骨幹網、校園網以及電子教室等不同的全面解決方案；3月份，sun公司總裁詹德在北京宣布，將與中國教育部合作共建10個國家級的現代遠程教育中心；oracle培訓部憑藉自己全球最大it培訓機構的優勢，一直以來不斷在中國市場進行自己的推廣。而3com、英特爾、ibm等公司也無一例外地瞄準了中國的教育信息化市場。
這只是一系列it巨頭搶灘國內遠程教育市場中比較引人注目的幾項，更多的外資正在進入和期待進入國內的遠程教育市場。這些項目也只是巨頭們試探性的進入國內市場。在外資企業面前，國內的遠程教育市場開始展示出新的商業機會空間。
聯手政府規避風險
在國內，教育是一個特殊的行業，資本的進入在很大程度上受到政策的制約，網上遠程教育也不例外。2000年6月，教育部發布《關於加強對教育網站和網校進行管理的公告》，要求各教育網站要向教育部進行報批，宣布對網路教育進行管轄。2000年7月，教育部制定的《教育網站和網校暫行管理辦法》正式頒布實施。依據《辦法》規定，今後學校和資質良好的企業可以合作開辦遠程教育，包括網站和網校，但要事先上報教育部審批，並經工商部門登記，通過審批的學校和企業若建立合資公司，具體持股比例目前由合資雙方商定。《辦法》的頒布雖然為試圖進入遠程教育市場的國內外資本打開了門戶，但教育行業受政策影響太大，一個成熟的大型企業自是無法把寶押在上面。直到今天，這些跨國巨頭在教育行業也僅僅是試水而已。
要圖謀更大的遠程教育市場，與政府合作無非是很好的思路，而一些企業也這樣嘗試去做。今年8月舉辦的全國中國小信息技術教育論壇與交流展示會，惠普成為了會議設備的贊助方；3月，sun公司為自己與中國教育部合作共建的現代遠程教育中心捐贈了總值約為160萬美元的網路計算設備。相比之下，oracle、cisco、sun等公司與中國人事部合作apec人力資源建設項目只是手筆大了一些，其目的也一樣是為了能降低政策帶來的風險，更快地進入中國的遠程教育市場。
競爭開始升溫
在外資還只是在中國遠程教育市場邊緣徘徊的時候，國內企業在遠程教育的各個領域已經展開了爭奪。目前的競爭還遠遠談不上激烈，但這個市場競爭的態勢已經開始顯現。
目前，教育部批准可以設立網上大學的高校已經達到37所，其中北大青鳥投資的北大線上和由線上服務提供商prcedu遠程教育公司運作的網上人大都已經開始大規模招生。北大線上更是從美國引進了全套e-learning教材，在國內推廣企業培訓，並表示要把企業培訓市場做深做透。
在中國小遠程教育方面，“校園網”、“校校通”、“城域教育網”等多種概念層出不窮。在這個被教育部科技司李堯學司長稱為價值上萬億的市場，科利華公司一直占據著優勢。今年10月，科利華公司與湖南電教館簽下了總金額達到3.5億元的協定，按照協定，科利華公司將承擔為湖南全省一萬所學校建立信息化教育的網路，履行期為十年。而在不久前，科利華公司和國內首家衛星寬頻接入服務商雙威公司合作開發國內衛星寬頻市場。科利華公司董事長宋朝弟認為，與湖南省教育系統的合作表明衛星寬頻教育的開發已經完成，開始走向產業化，走向市場。在教育行業有10年積累的科利華雖然聲稱“這個行業還沒有真正的競爭”，但翰林匯等教育軟體公司也加快了在遠程教育方面的步伐，衝突只是遲早的事。
在企業培訓和社會培訓市場，由於進入的門檻相對要低，許多看中遠程教育市場的企業選擇了它作為突破口，這也導致了目前魚龍混雜的現狀。而國外巨頭進入國內遠程教育市場，由於學歷教育方面的眾多政策限制，大多都選擇在企業培訓和社會培訓方面尋求突破，這個市場所受的衝擊也就更為明顯。
業內人士認為，一旦政策放寬，這些it巨頭不會放過學歷教育這塊大蛋糕。從事學歷教育的企業自是無法輕鬆，惟有不斷發展強大自身的實力。
在這種國外it巨頭衝擊國內市場的情況下，正是獲得和喪失市場份額的時候，贏家步步上升，落後者步步下降並最終消亡。錢伯斯認為：“在這個世界裡，速度將轉化為市場份額和利潤。最終，快者為王。”