兩大要素：辭彙和句子結構
提高閱讀辭彙量：著名的英語教學專家、新東方教育科技集團董事長俞敏洪老師認為：閱讀和辭彙是一對孿生兄弟。有些同學在閱讀英語文章時往往一邊讀一邊查詞典，讀了兩三個小時，書上寫了密密麻麻的單詞的中文意思，但是整篇文章講什麼還是不清楚，因為他們把精力放在了查單詞上。閱讀時必須把文章從頭讀到尾才能領會其主旨。我們小時候讀《三國演義》、《水滸傳》時也有很多字不認識，但是我們一般不會放下書來查字典，理由很簡單，我們已經讀懂了意思。所以，把辭彙和閱讀放在一起學習是一件很麻煩的事情，會降低你的閱讀速度，降低你對句子結構的理解能力。因此，俞敏洪老師建議，當拿到一片閱讀文章以後，先把所有不認識的單詞劃出來，不管文章在講什麼，緊接著把所有的單詞用詞典或者快譯通迅速查出來放在一邊。如果你的辭彙量還比較小，你所讀的書最好是後面附有辭彙表的，你可以在閱讀之前把單詞背過，在閱讀中再次遇到這些單詞，不僅可以加強背單詞的效果，而且可以更好的閱讀文章。而本書中每一單元的閱讀文章，都配有以1500個辭彙為基礎的生詞表，同學們可以先把生詞表中的單詞背過，然後再閱讀文章。
突破長難句：四級閱讀中的很多句子都比較長，很多句子都在20個單詞以上，它們不時的出沒於四級閱讀中，構成了一個個obstacle。其中，1995年6月大學英語四級考試閱讀理解的第三篇文章的第三句話長達80個詞，句子結構的複雜程度不亞於gre閱讀，現展示如下：
in the past our own blocks of flats have been associated with the lower-income groups and they have lacked the obvious provisions, such as central heating, constant hot water supply, electrically operated lifts from top to bottom, and so on, as well as such details important notwithstanding(然而), as easy facilities for disposal of dust and rubbish and storage places for baby carriages on the ground floor, playgrounds for children on the top of the buildings, and drying grounds for washing.
從1991年6月四級考試閱讀理解第二篇文章的首句也可以看出四級閱讀中部分句子的結構的複雜程度。
a breakthrough(突破)in the provision of energy from the sun for the european economic community(eec) could be brought forward by up to two decades, if a modest increase could be provided in the eec’s research effort in this field, according to senior eec scientists engaged in experiments in solar energy at eec’s scientific laboratories at ispra, near milan.
這些句子，儘管看上去貌似強大，令人望而生畏，其實，“一切反動派都是紙老虎”，不堪一擊。對付長難句的最有效方法，就是從結構入手，把它徹底分解成一個個短句或短語，然後理解句子主幹的意思，再添加修飾成分的意思，進而準確的把握整個句子的意思。因為無論句子有多長、結構有多複雜，它只由兩個部分組成：主幹和修飾成分。主幹是指主謂賓（i love cet-4.或主系表(tomorrow is another day.)是整個句子的骨架。修飾成分起修飾和補充主幹的作用。子中的大量語言屬於修飾成分，主幹一般只有少數幾個單詞組成，比較隱蔽。上來就就直接找主幹並不好找，所以必須先找修飾成分。飾成分有三種，第一，形容詞和副詞；二，介詞短語，它們主要做後置定語或狀語，屬於修飾成分，例如experiments in solar energy，其中“experiments”是中心詞，“in solar energy”是修飾“試驗”的，它就是介詞短語做後置定語；第三，從句，主要的是定語從句和狀語從句。這幾種從句很常見，尤其是從句的開頭都有一個明顯的標誌---疑問詞或that。但有一個問題：從句在哪裡結束？很多時候因為把從句的結尾找錯了，導致整個句子分析失敗。有一個很實用的原則：從句中在沒有並列從句的情況下一般只能有一個謂語動詞或系表結構，所以從句應該在其後的第一個謂語動詞和第二個謂語動詞之間結束；如果從句中有and等連詞，就有可能連線兩個謂語動詞，那么從句在第二個和第三個謂語動詞之間結束，以此類推。種修飾成分全找出來之後，用括弧把每個修飾成分括起來，留在括弧外面的就是主幹．主幹一般只有一個謂語動詞，它就是當之無愧的謂語了。然後，按照一般順序，謂語在前，賓語（或表語）在後，這樣我們就有了主謂賓（或主系表）的主幹結構了．最後把修飾成分按對應的位置加上去，整個句子的結構就把握住了。另外，要注意非謂語動詞可以帶自己的賓語、狀語，也可以有自己的時態和語態。
現在，我們用這種方法分析一個長句子，修飾成分在括弧內。
(in the past) our own blocks of flats have been associated with the lower-income groups and they have lacked the obvious provisions, (such as central heating, constant hot water supply, electrically operated lifts from top to bottom, and so on, as well as such details important notwithstanding(然而), as easy facilities for disposal of dust and rubbish and storage places for baby carriages on the ground floor, playgrounds for children on the top of the buildings, and drying grounds for washing.)
a breakthrough(突破)(in the provision of energy from the sun for the european economic community(eec) )could be brought forward (by up to two decades), (if a modest increase could be provided in the eec’s research effort in this field), (according to senior eec scientists engaged in experiments in solar energy at eec’s scientific laboratories at ispra, near milan.)
提高閱讀速度的三個途徑：擴大視幅、學會略讀和提高熟練程度
在四級考場上，很多同學感覺到閱讀部分的時間非常緊張，35分鐘遠遠不夠用，很多同學感慨：如果能夠在多給20分鐘來做閱讀題，肯定可以取得好成績。
但如果只是如果，四級考場上不相信虛擬語氣。解決閱讀時間不夠的唯一途徑是提高閱讀速度。那么，怎樣來提高閱讀速度呢？
擴大視幅：指得是一次看好幾個詞，甚至是我們說的一目十行。在進行快速閱讀時，好的讀者的視線不是順著字行逐個詞地移動，而應是按照意群跳躍式地前進，從一組單詞跳向另一組單詞。例如，讀“before the nineteenth century, scientists with an interest in the sea were few and far between.”這句話時，一位差的閱讀者可能會一個字一個字地閱讀，不僅閱讀速度慢，而且理解也容易出現問題。而好的閱讀者或母語是英語的大多數讀者會把句子切分成不同的意群：“before the nineteenth century, /scientists/ with an interest in the sea/were /few and far between. ”閱讀速度不僅快些，而且更容易為大腦所感知。為了提高閱讀速度，大家要有意識的擴大視幅。本書所配的錄音，為英美教學專家朗讀，他們在朗讀時，基本上是按照意群停頓，因而更有利於培養大家擴大視幅的意識，從而養成良好的閱讀習慣。除此之外，在各種語言中，都有一定的冗餘度，在每一個意群內部，並不是每一個單詞、每一個短語都傳達了等量的信息，有的單詞只是結構符號，有的只傳遞幫助信息。如果略去這些冗餘的單詞，句子所表達的思想不會受多大的影響。例如： hundreds (of species of) marine life manage (to) survive (even in the) darkest depths (of the) ocean. (these) tenants (of the deep have) evolved (some extremely ingenious) devices (for) locating (their) food (and) enemies. 括弧中的詞語，有的只具有語法功能，有的只傳達次要信息，因而不注意或少注意這些詞語，仍能基本了解該段文字的大意，並能提高閱讀速度。
學會略讀：略讀（skimming）是一種帶有一般了解目的的快速閱讀法。在進行略讀時，閱讀者不需要將文章全文看完，也不需對文章有百分之百的理解。它只是閱讀者的一種概要性瀏覽，意在抓住文章的主旨，判斷有無對解題有用的信息或材料，這種閱讀方法對於節省閱讀時間、提高閱讀速度有重大意義。在略讀時，通常應認真地閱讀文章第一，第二兩段。這兩段常常引入段或總起段，作者在這兩段通常都會交代寫作的目的和文章的大概內容。弄清這兩段，有助於弄清文章的大意，背景，作者的寫作，風格和語氣等。一旦我們抓住了中心思想就可以把注意力放在快速瀏覽段落的主題句或結論句，力求抓住段落大意。段落的主題句或結論句通常會在段首或段末的位置，因此閱讀時應多注意這些位置。對於具體的細節部分可以不讀，只用眼睛粗略地掃視一下，注意若干的關鍵字，詞組或數字即可。同時也要特別注意最後一段，因為最後一段往往是結論所在。在快速略讀時還應注意文章中出現的各種連線手段。通過掌握表示對比，轉折，因果，總結等不同邏輯關係的各種連線手段來把握文章的結構。
提高熟練程度：很多同學在掌握了較大的辭彙量和具備了較強的分析長難句的能力之後，閱讀速度仍然很難提高，一個重要原因是對於辭彙和結構的熟練程度不夠，他們往往會在閱讀句子的過程中停頓下來，去思考某個單詞的漢語意思或者去劃分某個長句子的結構，這樣，閱讀過程就會不時地被打斷，因而很難理解段落和文章的整體含義，由於他們接受的信息是支離破碎的，很容易落入命題人員設定的各種陷阱里。提高熟練程度的方法很簡單，就是反覆的讀已經把單詞和句子結構弄得很明白的文章，甚至能夠背誦一些文章。英語中有句諺語“repetition is the mother of skills(重複是技能之母)”在背誦中把握核心辭彙、精彩佳句、經典句型、精彩框架。經常背範文，可以增強語感，有了語感，閱讀理解能力就會在不知不覺中慢慢地提高。如能長期堅持背誦，必定會有大的收穫。如果覺得記憶一些細節比較困難，可以看著漢語譯文，背誦英文，把自己背不過的句子劃下來，反覆朗讀和背誦，這樣，閱讀速度肯定可以得到很大的提高。除此之外，把文章的錄音聽熟或者跟著磁帶朗讀一些句子和文章，也有利於提高對辭彙和句子結構的熟練程度。
閱讀理解的四大技能：把握主題、確定主題句、推斷句子含義、揣度詞義
把握文章的主題：主題(topic)也叫做題目，是指能夠概括作者在文中所討論的主要內容的單詞或詞組。
主體通常具有概括性，能夠涵蓋全文的內容，而非部分內容，而且還要具有適當的限定性，既不能擴大文章內容的範圍。例如，本書第三單元第四篇文章的主題可供選擇的有：
(a) settlements spread westward
(b) the coast-to-coast railroad: a vital link
(c) american railroad history
(d) the importance of trains in the american economy
其中，a選項和鐵路無關，而原文主要在將橫跨美國大陸的鐵路，因而a選項肯定不對，c和d選項擴大了範圍，因為文中並沒有提到其他的鐵路或者火車，所以，答案只能選b。因此，在做出判斷選擇最好的主題時，要注意選擇既具有概括性有很具體的題目。
確定主題句：主題句（topic sentence）是指作者在文中對文章或段落的大意或者中心思想（main idea or controlling idea）中心思想進行明確而肯定的闡述的句子，它是作者針對所選定的主題（topic）進行的概述，通常是一個具有概括性和總結性的陳述句。主題句以外的句子是細節內容，細節內容用來支持中心思想的例證、說明和詳述等等。由於文章的主題思想往往通過主題句來表達，那么能夠快速而準確地找到文章的主題句對於正確理解全文的意思就非常重要了。文章或段落的主題句可能出現的位置有：文章或段落的開頭，文章或者段落的其它部分會圍繞主題句展開討論，這是一種很常見的文章或者段落的組織形式；段末主體句，通常用來歸納和總結前面所闡述的觀點或情節；段落的第二句，特別是第二句和第一句有轉折關係時，除此之外，為了使文章的結構更緊湊，意思更連貫，一些段落的首句只是起著承上啟下作用，是過渡句，第二句才是段落的主題句；有些段落沒有明顯的主題句，段落的主題思想隱藏於字裡行間，需要閱讀者根據上下文，歸納和總結。
理解句子含義：在閱讀文章時，除了要確定並理解文章或段落的主題句之外，還要理解一些重要的句子的含義，例如本書第四單元第二篇文章第59題所考察的句子“i wasn't going to be one of those people who die wondering. what if? ”這些句子一般比較抽象，根據單個句子的字面意思，很難理解，要準確把握這些句子的含義，就必須根據文章或段落主題以及上下文的邏輯關係進行推測。這篇文章的主題是要敢于堅持自己的夢想，在困難時不要中途放棄，而且作者就是一個這樣的例子。作者不會成為一個those people who die wondering. what if?因此，可以推斷出those people是和作者相反的人，即不堅持自己理想，半途而廢的人。
揣度詞義：要進行成功的閱讀理解，掌握一定量的辭彙是必不可少的。辭彙量大並不等於就能進行成功的閱讀理解。而透徹理解一篇文章並不一定必須懂得這篇文章的所有單詞！對照我們母語的閱讀理解過程，就會發現我們常常碰到生詞，但對此首先我們並不感到緊張。 一般情況下，我們也不會翻開詞典立刻查閱生詞的詞義，但我們卻能成功地達到理解的目的。同樣，對於英語的閱讀理解，我們也應該充分利用我們在學習、使用母語時習得的各種技巧，根據英語的特點，逐步學會揣度詞義的方法。 英語單詞是可以分析的，所以我們可以運用構詞法知識來猜測、確定詞義。我們也可以利用上下文揣度詞義，因為一個單詞總是出現在一個連貫的語篇之中，有一定的語言環境。我們還可以利用語篇邏輯連線詞來推測，確定詞義與語義。1980年，克拉克和內森提出的“五步猜詞策略”，此策略揉合了幾種策略，把猜詞歸為五個步驟，即：（1）決定生詞的詞性，不成功的猜詞研究表明許多學生不能利用上下文，常常被生詞的形式所誤導；（2）尋找最近的上下文，可利用生詞的上下文或關係詞組或關係從句，可以把“and”或“or”去掉，簡化為兩個或者更多的簡單句，也可以利用標點符號的線索，比如斜體表示限定，引號表示生詞有特殊的意義，破折號表示同位語，括弧表示定義等；（3）尋找再遠些的上下文，找出含有生詞的從句與前後的從句及句子之間的關係，這些關係包括原因和結果、對比、概括、細節、排斥（如：on the contrary, instead）、解釋 (如：in other words，that is)、時間（如：before，subsequently ,finally）、等等，這些關係都有助於猜測生詞含義；（4）猜測詞義；（5）檢索猜詞是否準確。可以用猜測的新詞來取代原生詞，看看在上下文中是否合適、有意義或者查詞典。
五個步驟：背單詞、做真題、查漏洞、摳疑點、反覆讀和聽
背單詞：在利用本書提高閱讀實力的過程中，要做的第一步是背單詞。
在做每一個單元的閱讀題目之前，可以翻開相應的辭彙表，把自己不認識的英文單詞旁邊做個記號，以便重點記憶。背完一遍後，用一張不透明得紙把漢語遮起來，看著英文單詞，想漢語意思，如果想不起來，就再次在英文單詞旁邊做個記號，再次重點記憶。這樣，到最好做記號越多的生詞，就是越難以掌握的生詞，再考前可以重點突擊。這樣做的好處是每次背單詞，都非常具有針對性，大大提高了背單詞的效率。因為人總是具有惰性，當我們把英文單詞和漢語意思緊緊排在一起時，看到漢語意思後，我們根本不會再去想著個單詞是否還真的認識，結果，熟悉的和不熟悉的單詞都花費了大約相同的時間，並且，還不清楚究竟哪些單詞掌握得不牢固。
做真題：在背完一個單元的生詞後，就要做真題了。在做真題時，首先要限定時間，即35到38分鐘閱讀完四篇文章並做完題目，在做題的過程中，不要停頓，這樣可以培養實戰的感覺。因為每一篇文章中都沒有生詞了，因而在辭彙方面，不會有很大障礙。在做題過程中，要套用下一章所講到的各種解題技巧。另外，在選擇答案時，要根據自己是否有把握，把題目分為完全有把握、有一定把握但不確定、完全憑感覺猜測三類，分別用x、y、z來表示，這對於在對完答案後總結做題經驗，非常有好處。
查漏洞：在做完題目後，自然要和對答案。對於作對的x類題目，可以放過去不管，對於做錯的x類題目，一定要記下來，認真分析錯誤的原因，糾正自己的思路。對於作對的y類題目，要進一步總結做題思路並尋找是否存在其他線索可以佐證正確的選項，對於做錯的y類題目，要根據正確答案的提示，找到做題的正確線索；對於z類題目，無論作對做錯，都要根據正確答案和解體規律，查找做不出來的原因並儘可能在同類試題中避免。關於錯誤選項的設定，參看下一章閱讀技巧部分。
摳疑點：在核對完答案後，要精讀文章，可以參考漢語譯文，按照“不可一詞無來歷”和“不可一詞不講究”的標準，逐詞逐句摳，力求做到詞詞懂、句句懂。對於自己的理解和所提供的譯文不一致的單詞和句子以及似是而非的地方，一定要劃出來，通過查字典、問老師或者向筆者諮詢等方式，徹底弄明白，最後達到可以給別人很流利的講解課文的程度。這樣，幾十篇文章摳下來，英語實力將會質的飛躍和提高。
反覆讀和背：為了鞏固自己在解決疑難問題時所學到的辭彙和語法知識，提高揣度詞義、分析句子結構、把握文章的結構的熟練程度，必須對文章反覆朗讀和看著漢語譯文背誦。但首先要讀熟。因為學英語和考英語的一個重要原則是各個擊破，在讀熟一些文章後，閱讀能力就會有很大提高，突破了閱讀而帶來的成就感和自信，對於我們突破聽力和寫作是非常有好處的。