素描，是美術中最單純的造地形式。廣義上的素描，涵指一切單色的繪畫；狹義上的素描，專指用於學習美術技巧、探索造型規律、培養專業習慣的繪畫訓練過程。美術是表現事物的一種手段。美術的基礎是造型，藝術造型是人按照自然方式進行的複雜勞動，是一項需要長期訓練才能形成的特殊技能。藝術造型不只是塑造孤立靜止的物體形態，更重要的是表現物體中各種形式的有機關係。掌握藝術造型的方法，需要恢復人的自然思維方式和操作方式，需要研究自然物體的形式特點和認識它的變化規律及條件。素描是解決這些造型問題的最佳途徑，這在藝術造型的實踐中得到了完全證明，因此，素描被稱為“造型藝術的基礎”。
素描的基礎性來源於製作工具的簡單性、靈活性和研究對象的單純性與普遍性（見圖1）。素描的工具是最簡單的造型工具，只有紙和筆。初級的素描訓練是用鉛筆完成的，這種工具使用靈活，便於修改，既可以表現微小的變化，又可以塗成大面積的灰色；既可以進行短時間的練習，又可以進行長期的作業，很適合初學者對素描造型方法的反覆學習和把握。 素描研究的對象是物體的基本形態和一般變化規律，基本形態有物體的比例、形狀和明暗等結構形式，變化規律有透視縮變、視差對比等視覺因素。掌握這些形式和規律是造型的前提條件，素描可以利用它訓練上的長期性和反覆性，將這些條件逐一加以解決。 素描不但可以解決造型的基礎問題和一般問題，還可以解決造型的套用和特殊問題。例如造型的變化與統一問題，整體結構問題，觀察、操作方式問題，概括美化問題，情感表達問題等等。可以說，素描是一種工具簡單、表現豐富的造型形式，它可以完成從初級到高級的造型學習任務，因此，學習美術要從學習素描開始。