小提琴屬於弦樂器，音域至少三個八度，琴身由木材製成，琴弦則由純鋼製成。它的長度是多種多樣的，但琴身常在36厘米左右。
小提琴是四根弦的樂器，通過琴弦振動發聲，現代的小提琴源於16世紀歐洲早期的四弦琴。
義大利的小提琴是世界上最好的，特別是阿馬提家族的。在小提琴製造的過程中，琴弦要經受7.7公斤向下的重力。
現代的管弦樂團通常有大約有24把小提琴，分成第一小提琴和第二小提琴兩個部分，在演出中小提琴的任務要比任何其它樂器都重。它們的發音清澈脫俗，經常與其它的樂器形成鮮明對照。
小提琴也是至高的室內樂器，許多作曲家為它精心譜寫樂曲。其中，弦樂四重奏的配置是最佳的，它用兩把小提琴，一把中提琴，一把大提琴。在這一組合中，小提琴在其它提琴家族成員的協奏下無疑顯得高貴且遊刃有餘。小提琴在鄉村樂的套用是很有名的，發展於美國南部，是英國移民喜聞樂見的樂器，如今被繼承下來。這種以小提琴為主的鄉村樂，滑音和雙音等裝飾音用的相當普遍，其中有越來越快的演奏，可以讓空氣充滿幻想與激情。
用弓來拉兩根弦可以演奏雙音和弦。在有些情況下，要用指來彈撥弦。雙滑音則要在拉弦的同時用手指在琴弦上遊動。