1885年德國心理學家艾賓浩司（h.ebbinghaus）用無意音節為材料進行了一系列記憶保持實驗，發現並繪製了第一條保持曲線或遺忘曲線（又稱艾賓浩斯曲線）。曲線表明遺忘進程有先快後慢的規律。大量有關記憶的實驗研究也證明，及時複習可以有效地減少遺忘，此外，在複習期間和其它條件條件大致相同的情況下，採用分階段複習比集中在一起複習效果好。所謂循環學習法就是以上述原理為基礎，即在新的信息傳入大腦後，印象還沒有消失之前，及時地進行整理，接著又在不同的時間多次加以複習，使痕跡不斷強化，以求把傳入的信息變成牢固的記憶。具體方法是：在學習某一門知識的過程中，採取學習-複習-再複習的方法，如此下去直到學完全部內容為止。
應該注意以下幾點：（1）單元的劃分並不是一成不變的，應根據所學內容的難易程度，本人的接受能力、記憶能力和時間來劃分和調整學習單元。（2）記憶保持的程度取決於對材料的熟練程度，但是熟記程度應適當，一般為150%。（3）學習與複習的時間要安排適當。初次學習新內容多，複習所需時間也多，以後就可以逐步減少，能夠達到回憶的程度即可，最後的總複習時間要安排得稍多一點，以便對全部內容進行一次總的回顧。