根據有關設計深度和設計質量標準所規定的各項基本要求完成設計檔案所需要的時間稱為設計周期。設計周期是工程項目建設總周期的一部分。根據有關建築工程設計法規、基本建設程式及有關規定和建築工程設計檔案深度的規定製定設計周期定額。設計周期定額考慮了各項設計任務一般需要投入的力量。對於技術上複雜而又缺乏設計經驗的重要工程，經主管部門批准，在初步設計審批後可以增加技術設計階段。技術設計階段的設計周期根據工程特點具體議定。設計周期定額一般劃分方案設計、初步設計、施工圖設計三個階段，每個階段的周期可在總設計周期的控制範圍內進行調整。