初步設計是根據批准的可行性研究報告或設計任務書而編制的初步設計檔案。初步設計檔案由設計說明書（包括設計總說明和各專業的設計說明書）、設計圖紙、主要設備及材料表和工程概算書等四部分內容組成。初步設計檔案的編排順序為：
1．封面；
2．扉頁；
3．初步設計檔案目錄；
4．設計說明書；
5．圖紙；
6．主要設備及材料表；
7．工程概算書。在初步設計階段，各專業應對本專業內容的設計方案或重大技術問題的解決方案進行綜合技術經濟分析，論證技術上的適用性、可靠性和經濟上的合理性，並將其主要內容寫進本專業初步設計說明書中。設計總負責人對工程項目的總體設計在設計總說明中予以論述。為編制初步設計檔案，應進行必要的內部作業，有關的計算書、計算機輔助設計的計算資料、方案比較資料、內部作業草圖、編制概算所依據的補充資料等，均須妥善保存。初步設計檔案深度應滿足審批要求：
1．應符合已審定的設計方案；
2．能據以確定土地徵用範圍；
3．能據以準備主要設備及材料；
4．應提供工程設計概算，作為審批確定項目投資的依據；
5，能據以進行施工圖設計；
6．能據以進行施工準備。初步設計檔案編制深度可執行中華人民共和國建設部1992年3月2日（建設［1992］102號）《建築工程設計檔案編制深度的規定》。