首先說說字母機率。我們隨便找一個英語單詞，比如cat，將每個字母向後移動一位，cat變成dbu，將每個字母向後移動兩位，cat變成ecv，等等，這就是一種最原始、最簡單的加密方法，19世紀以前曾在歐洲廣泛使用。對於這種加密電文，我們只要知道英語字母的機率(probability)，就可以很容易地破譯出來。什麼是字母機率呢？您可以找一篇英文文章，仔細觀察一下，就會發現，字母e出現的次數最多，大多數單詞中都包含它，因而我們說字母e的機率最高，與此相反，字母q出現的次數最少，只有少數單詞中包含它，因而我們說字母q的機率最低。下面是英語字母的機率表，機率值由高到低排列。
e(57) a(43) r(39) i(38) o(37) t(35) n(34) s(29) l(28) c(23) u(19) d(17) p(16) m(15) h(15) g(13) b(11) f(9) y(9) w(7) k(6) v(5) x(1) z(1) j(1) q(1)
有了這個字母機率表，我們可以看看加密電文中，哪個字母出現的次數最多，假如h出現的次數最多，那我們可以斷定h就是e，原文的每個字母都向後移動了三位(e-f-g-h)，我們只要將每個字母向前移動三位，即可看到明文。
下面再說說單詞機率。如果我們不採用上面這種字母移位的加密方法，而是用胡編亂造的單詞，代替真正的英語單詞，比如用tnqkv代替the，用hxdsj代替and，等等，這也是一種19世紀以前歐洲常用的加密方法。對於這種加密電文，我們必須知道英語單詞的機率，也就是在一般性的英語文章中，哪些單詞出現的次數最多。下面是英語常用單詞的機率表，機率值由高到低排列。
the - of - and - a - to - in - is - that - it - was - he - for - as - on - with - his - be - at - you - i - are - this - by - from - had - have - they - not - or - one
有了這個單詞機率表，我們可以看看加密電文中，哪個(胡編亂造的)單詞出現的次數最多，假如tnqkv出現的次數最多，那我們可以斷定tnqkv就是the。利用這種方法，可以將加密電文中最常用的冠詞、介詞、連詞、代詞、動詞等破譯出來，但破譯整篇加密電文還不可能，需要配合其它方法。
當然，這裡介紹的只是最基礎的密碼學知識，現在已經很少有這樣簡單的加密電文了，但這些基礎知識，是我們掌握高級知識的基礎，所以我希望這個帖子能夠引起您的興趣。