其實簡單來說，同時獲得國家認可的碩士研究生學歷、學位證書只有一種方法，就是通過每年1月份的全國統考，在高校進行全日制學習；而獲取碩士學位證書則有三種途徑，包括參加全國碩士研究生入學考試、同等學力碩士研究生統一考試和專業學位考試。
全國碩士研究生入學考試一般來說提到碩士考試，人們最容易想到的就是國家每年1月份統考的全國碩士研究生入學考試。碩士研究生考試一般要求參加考試者具備大專以上學歷，通過考試入學後，進行全日制學習，完成學分並通過論文答辯等要求後，即可獲得國家認可的學歷證書和碩士學位證書。
全國碩士研究生入學考試同樣也是受到關注度最高的、入學競爭最激烈的獲取碩士學位的方式。對知識結構要求的不斷深化、人才競爭的壓力使得研究生考試報名人數連年攀升，儘管碩士研究生不斷擴招，依然無法滿足巨大的報考需求。根據資料顯示，2005年參加研究生考試人數達到了117萬，而招生人數只有32萬，平均報考和錄取人數比例達到了3.7：1，有的熱門專業錄取比例甚至為70：1，進入門檻之高讓人側目。
專業碩士學位教育
與側重於理論、注重學術研究能力的全國碩士研究生教育不同，專業學位教育是為了培養理論與實踐相結合的創新套用型人才。
目前國內的專業碩士學位包括我們所熟知的工商管理碩士專業學位（mba）、公共管理碩士專業學位（mpa）、工程碩士、法律碩士（j.m），以及會計碩士專業學位（mpacc）、公共衛生碩士專業學位（mph）、農業推廣碩士專業學位、獸醫碩士專業學位、教育碩士專業學位等。在今年年初，又新增了藝術碩士、體育碩士、風景園林碩士3個專業學位。
專業碩士學位考試主要是通過10月份聯考的方式，但是也有例外，例如工商管理碩士、法律碩士、臨床醫學碩士、建築學碩士等專業也可以參加1月份的全國統考。聯考只能拿到學位證書，而參加1月份的全國統考則可以同時獲得學歷、學位雙證書。
除10月份的全國聯考外，招生單位還會對專業技能和專業知識進行考試。
三條途徑大比拼
從課程設定和師資來看，它和1月份考試的碩士研究生沒有什麼區別；從授課方式和方向上來看，同等學力申碩更加側重於理論和實踐的結合，符合在職讀碩者的實際需求；證書獲取情況來看，1月份進行的碩士研究生入學考試拿的是雙證，同等學力申碩只拿學位證書，是單證，從時間安排上來看，1月份考試的碩士研究生基本上都是全日制授課，而同等學力申碩的授課時間更靈活，適合在職人士。雖然在學習時間總量上來看，同等學力申碩的課時有所減少，但由於學員本身已經具備了相當的實踐經驗，不會影響學習質量。
從報考條件來看，除了本科學歷和一定的工作經驗外，同等學力申碩還要求必須具有學士學位，但是並非所有的專業碩士學位對學士學位都有必然要求。其次，同等學力申碩涉及各個專業，範圍非常廣，而目前國家實施的專業碩士學位考試只涉及十幾個專業。從培訓對象來看，兩者針對的都是擁有一定工作經驗、想要進一步深造的在職人員，都屬於繼續教育的一部分，教育方式也都偏向於非全日制教育。
同等學力碩士研究生考試
同等學力碩士研究生統一考試即我們常說的同等學力申碩。這也是人們認識最淺、誤解最多的一種獲取碩士學位的方式：有很多人甚至根本不了解在職申碩到底是怎樣的概念，有的人乾脆認為“參加這個考試沒意思”。
而中國人民大學在職碩士研究生上海教學中心的余慧子對於同等學力碩士研究生考試是這么評價的：目前國內最適合在職人員深造的途徑之一。
同等學力碩士研究生最初出現的目的，是在現行的向畢業研究生授予學位的渠道之外，對那些學術水平或專門技術水平已達到所申請學位專業的畢業研究生同等水平的人的一種認可。
從1999年開始，同等學力碩士研究生開始在全國範圍內對外語水平和綜合學科水平進行統一考試，考試在每年的5月份進行。
對學歷的過分倚重成為選擇顧慮
儘管具備了更實用、方便的特點，但是很多人在選擇繼續教育時，仍然對同等學力申碩存有疑慮。其中一部分即來自於對學歷的曲解。
所謂學歷，是對於某個學生於一定時間裡在學校受過教育的認可，並不能證明其學術理論水平和研究水平，也不能代表他的學習能力。而學位則是對某人學術研究能力的認可。余慧子老師表示：對於大學以下教育，學歷的存在是有一定意義的，但是對於更高層次的、注重學術研究能力的碩士教育來說，學位本身比學歷更有說服力。
人們觀念中仍然存在的誤解，認為只拿學位證書不如雙證有含金量、有保障，對於同等學力申碩考試的發展形成了一定的障礙，也使得每年1月份的碩士研究生考試成了千軍萬馬過獨木橋。
但從國外教育發展的趨勢來看，越來越多用人單位、考生個人都必然對代表個人能力水平的學位證書越來越重視，淡化學歷證書所扮演的角色。
何謂研究生進修班
很多人都不太清楚，研究生進修班到底是一個什麼樣的概念，它和同等學力申碩到底是什麼樣的關係。對此，我們可以理解為，研究生進修班是參加同等學力碩士研究生考試、獲得同等學力碩士學位的主要橋樑，由各單位根據自己專業設定情況來提供。
同等學力申碩的前提是具備同等的學術和能力，而僅建立在實踐基礎上的自學、總結，很容易造成課程學習不系統和出現盲點，理論基礎也相對薄弱。參加統一考試通過率也不高。正是出於這樣的考慮，學校舉辦了研究生進修班，為學員提供知識的梳理，介紹前沿最新的研究成果，針對考點進行有針對性的輔導，使之達到要求的學術技術水平。
同等學力申碩的5大條件
怎樣申請獲得碩士學位是很多人都非常關注的問題，對於一部分人來說，能否獲得碩士學位直接關係著他們選擇。
一般來說，同等學力申碩一般需要符合5個條件：
■申請人獲學士學位後具3年以上工作經驗。
■通過學位授予單位的資格審查。
■通過學位授予單位組織的課程考試，一般學校會安排14-18門課，每門課修滿學分並考試合格。
■通過同等學力人員申請碩士學位的外國語水平及學科綜合水平全國統一考試；申請人自通過資格審查之日起，須在4年內通過學位授予單位的全部課程考試和國家組織的水平考試。否則，本次申請無效。
■在通過全部考試後的一年內完成學位論文，論文答辯未通過，本次申請無效。但論文答辯委員會建議修改論文後再重新答辯者，可在半年後至一年內重新答辯一次，答辯仍未通過或逾期未申請者，本次申請無效。另外還需要在國家統一刊號的雜誌上發表學術論文。