冬蟲夏草簡稱蟲草，是含有多種營養物質的常用中藥，它有增強人體免疫力，補虛損、益精氣的功能。許多人都喜歡在冬天用蟲草泡藥酒喝或用於煮湯，但是當您購買蟲草時可得費點兒心看仔細，以識別它的真假。
乾燥的蟲草體與菌座相連而成，全長9~12厘米，蟲體如三眠老蠶，長3-6厘米，粗約0．4~0．7厘米。表面棕黃色，粗糙，背部有許多橫皺紋，腹部有8對足，中間4對足較明顯，其特徵如蠶體，質輕而脆，易折斷，斷面類白色，周邊顯深黃色，斷面心內充實。蟲體頭部生出菌座呈棒狀，彎曲，表面灰褐色或黑褐色，長達4~8厘米，氣微臭，以蟲體色澤黃亮，豐滿肥大，斷面黃白色，菌座短小者為佳。
真蟲草用開水浸泡，蟲體變膨大而軟，菌座色加重成為黑褐色，蟲體和菌座緊相連，不脫落。浸液微有臭味。假蟲草色澤比真蟲草略黃而色澤不光亮，細看黃色帶點狀，味臭，斷面類白色有暗點並有髓腔。假蟲草用開水浸泡10分鐘後，會慢慢顯出原形，黃色開胎脫落，假菌座也開始脫落，與蟲體分開。蟲體有的變成植物根莖、地蠶，有的變成僵蠶體，菌座慢慢變成類白色的黃花菜，黑褐色的顏色完全退掉，浸泡的開水漸漸變成淺黑色，微有黏性。