多年來，中藥一直存在著魚目混珠現象，不法分子利用現代技術手段精心加工，致使有些中藥僅從外觀上很難辨別真偽優劣。
水試法可辨真偽。這是根據一些中藥材遇水後能產生較明顯的特殊理化現象，從而鑑別其真偽。下面介紹幾種水試中藥辨別真偽的方法。
胖大海投入熱水中，膨大呈海綿狀，可達原體積的8倍。偽品為圓粒平婆的種子，入水膨脹較慢，僅達原體積的2倍。
蘇木碎片入熱水中，水染成紅色。偽品系木材經染色而成，浸入熱水中呈淺黃色、黃色、橙黃色。
西紅花投入水中，水被染成黃色，不顯紅色，無沉澱，柱頭膨脹呈喇叭狀，無油狀漂浮物。若水浸柱頭呈條狀或絲狀，系偽品金針菜製造；若摻雜細沙、澱粉、植物油等，則出現沉澱、油狀漂浮物。
秦皮置盛水透明玻璃杯中，水在日光下可現碧藍色螢光。而偽品及其他樹皮水浸液無螢光。
牛黃投入清水中，可吸水變潮濕但不變形，不溶解，不脫色，不渾濁。加少許清水調和，塗於指甲上，能將指甲染黃，俗稱“掛甲”。偽品多用黃連、大黃、薑黃、雞蛋黃等粉末或馬鈴薯加植物色素偽造，入水則迅速溶解、破碎，使水渾濁。
蟾酥表面或斷面沾水迅速泛出乳白色液狀物並隆起。摻偽者沾水也泛出乳白色液狀物，但液狀物泛出慢且不隆起。
蛤蟆油用溫水浸泡呈絮狀，體積可膨脹lo～15倍。偽品水浸後呈螺鏇形雞腸狀，體積僅膨大 3—5倍。
熊膽取少許投入清水中，即見熊膽鏇轉並呈黃線下沉而不擴散，靜置24小時全部溶解出來的黃色色素布於杯底。偽品豬、牛、羊膽，雖然也呈不同程度的黃線下沉，但 24小時後水全部染成黃色或有不溶絮狀物。
金錢白花蛇用水浸軟後觀察，蛇頭蛇尾齊全，連為一體。偽品系用大蛇剝條而成，蛇頭可拔出，蛇尾短粗。
阿膠取之放沸水中溶解，溶液呈棕紅色，較澄明，下層無沉澱，清而不濁。偽品雜皮膠水溶液呈棕褐色，下沉大片膠絲結片及黑渣。代用品新阿膠水溶液呈棕褐色，下層有黑渣及絮狀物，還常常有沉澱，渾濁不透明，表面有脂肪油。