降低或消除藥物的毒性或副作用
有的藥物雖有較好的療效，但因毒性或副作用太大，臨床套用不安全，需炮製後使用。
如草烏：生用大毒，多外用，
制草烏：毒性降低，可供內服。
常山：生品有嘔吐的副作用
酒炙常山：可消除此副作用，用於截瘧。
改變或緩和藥性
性和味偏盛的藥物，在臨床套用時，會帶來副作用。如太寒傷陽，太熱傷陰，過苦傷胃耗液，過甘生濕助滿，過辛損津耗氣，過鹹助痰濕等。中藥常通過炒、麩炒、蜜炙等緩和藥性。故有“甘能緩”、“炒以緩其性”之說。
蒲黃：生用，性滑，活血行瘀止痛。
蒲黃炭：炒炭後，性澀，止血。
生麻黃：辛散解表作用較強。
蜜炙麻黃：辛散作用緩和，止咳平喘作用增強。
增強藥物療效
1．藥物起作用的是所含的活性物質，通過適當的炮製，可提高其溶出率，並使溶出物易於吸收，從而增強療效。如果實種子藥炒制，質變酥脆，易於煎出有效成分。龜甲砂燙醋淬後，蛋白質的煎出率是生品的14倍。熱水浸出物含量為生品的6倍。
2．輔料協同，增強療效。如款冬花，蜜炙後增強其潤肺止咳作用；黃芪蜜炙增強其補脾益氣之效。
3．製造新藥，擴大療效。
炮製可將非藥用者轉變為藥物。如人發經煅為血餘炭後，能止血散瘀。
通過炮製多個品種，使一藥多用。如黑豆生用滋補肝腎，養血祛風，解毒；經乾餾製成黑豆餾油，則主外用，以消炎、抗菌、收斂見長；經發酵製成淡豆豉，又可解表除煩；經發芽製成大豆黃卷，具清熱利濕、發汗解表之效。
改變或增強藥物的作用部位和趨向
大黃苦寒為純陰之品，其性沉而不浮，其用走而不守，酒制後能引藥上行，先升後降。李杲認為“大黃苦峻下走，用之於下必生用，若邪氣在上，非酒不至，必用酒浸引上至高之分，驅熱而下。若用生品則遺至高之邪熱，病癒後或目赤喉痹，頭腫，膈上熱痰”。
規律性的認識：“大凡生升熟降”、“酒制升提”、“鹽制入腎”、“醋制入肝”。如柴胡醋制，能更有效地治療肝經疾病。
便於調劑和製劑
植物藥經切製成不同規格的飲片，便於調劑時分劑量配方，使劑量準確，易於煎出有效成分。
礦物藥、貝殼類、動物骨骼類經煅制後，質地由堅硬變得酥脆，易於粉碎，利於煎出有效成分。
利於儲藏和保存藥效
藥物經過加熱處理可以進一步乾燥藥材，減少含水量，利於儲藏。
某些動物類藥材經過加熱處理，能殺死蟲卵，便於儲存。如桑螵蛸經蒸製處理，可殺死蟲卵，防止孵化。植物種子類藥物，經加熱處理，能終止種子發芽，便於發芽不變質。
某些含甙類中藥經加熱處理，可殺酶保甙，避免有效成分被酶解損失，以利久儲，如黃芩。
矯嗅矯味，便於服用
動物類或其他有特異不快嗅味的藥物，往往難以口服或口服出現噁心、嘔吐、心煩等不良反應。為便於服用，常採用漂洗、酒制、醋制、蜜炙、麩炒等方法處理，起到矯嗅矯味的效果。如紫河車、乳香等。
提高藥物淨度，確保藥用質量
中藥在採收、運輸、保管過程中，常混有泥沙雜質、霉敗品和殘留的非藥用部位等。必須進行嚴格的分離和洗刷，使其符合藥用的淨度和純度，以保證臨床用藥劑量準確，減少污染，確保質量。