歸經，就是藥物對於人體某些臟腑、經絡有著特殊的作用。例如，龍膽草能歸 膽經，說明它有治療膽的病症的功效；藿香能歸脾、胃二經，說明它有治療脾胃病 症的功效....。
藥物歸經這一理論，是以臟腑、經絡理論為基礎的。由於經絡能夠溝通人體的 內外表里，所以一旦人體發生病變，體表的病症可以通過經絡而影響內在的臟腑， 臟腑的病變也可通過經絡而反映到體表。各個臟腑經絡發生病變產生的症狀是各不相同的，如肺有病變時，常出現咳嗽、氣喘等症；肝有病變時，常出現脅痛、抽搐 等症；心有病變時，常出現心悸、神志昏迷等....。在臨床上，用貝母、杏仁能止 咳，說明它們能歸入肺經；用青皮、香附能治脅痛，說明它們能歸入肝經；用麝香、菖蒲能甦醒神志，說明它們能歸人心經....。由此可見，藥物的歸經也是人們長期從臨床療效觀察中總結出來的。
疾病的性質有寒、熱、虛、實等不同，用藥也必須有溫（治寒症）、清（治熱 症）、補（治虛症）、瀉（治實症）等區分。但是發病臟腑經絡又是不一致的，如 熱性病症，又有肺熱、胃熱、心火、肝火.... 等， 在用藥治療時，雖然都需要根 據“療熱以寒藥”的原則選用性質寒涼的藥物，然而還應該考慮臟腑經絡的差異， 魚腥草可清肺熱、竹葉可清胃熱、蓮子心可清心火、枯草可清肝火，就是由於它們歸經的不同而有所區別。同樣原因，對寒症也要進一步分肺寒，脾寒....，虛症要分脾虛、腎虛....，實症要分燥屎里結（大腸實）、痰飲停聚（肺實）....。在療上，溫肺的藥物，未必能暖脾；清心的藥物，末必能清肺；補肝的藥物，未必能補腎、瀉大腸的藥，未必能瀉肺……，所有這些情況，都說明藥物歸經的重要意
義。
但是，在套用藥物的時候，如果只掌握藥物的歸經，而忽略了四氣、五味、補 、瀉等藥性，同樣也是不夠全面的。因為某一臟腑經絡發生病變，可能有的屬寒、 有的屬熱，也有可能有的屬實、有的屬虛，那就不能因為重視歸經，而將能歸該經 的藥物不加區分地套用。相反，同歸一經的藥物種類很多，有清、溫、補、瀉的不 同，如肺病咳嗽，雖然黃芩、乾薑、百合、葶藶子都能歸肺經，在套用時卻不一樣 ，黃芩主要清肺熱、乾薑主要能溫肺、百合主要補肺虛、葶藶子主要瀉肺實....，在其它臟腑經絡方面，同樣也是如此。歸經是中草藥性能之一，性味也是中草藥的 另一方面的性能，其它還有升降浮沉、補瀉等性能，應該全面掌握它們的性能，才能在臨床治療中更好地運用各種中草藥。
關於藥物的歸經，古代文獻上又曾將它和“五味”聯繫起來，認為：
味酸 --- 能入肝。
味苦 --- 能入心。
味辛 --- 能入肺。
味甘 --- 能入脾。
味鹹 --- 能入腎。
這種歸納，雖然對一部分藥物是符合的，但絕大部分與客觀實際情況並不一，不能作為規律性來認識。