癌症，是當今世界對人類生命威脅較大的病種，亦是醫學科學的重大研究課題之一。自50年代末期從長春花中發現抗癌成份長春鹼以來，國際科學界十分重視對植物藥的研究。許多國家的科學家開始運用各種方法從大量的植物中篩選抗癌活性成份，並已取得了不少成就。抗腫瘤活性試驗表明，從植物中提取的這些活性成份都具有較強的抑制癌細胞增殖效果，有的植物藥提取物已開始進入臨床套用階段。目前，除了國內外研究和套用較多的農吉利、長春花、喜樹、美登木、三尖杉、鴉膽子、碎米椏等抗癌植物以外，近年來的研究表明，鏇花科的番薯、百合科的大蒜、薔薇科的懸鉤子及紅豆杉科的紅豆杉等其有效活性成份都具有較強的抗癌功能。
1 番薯含有多種抗癌的有效成份（1）
番薯（ipomoeabatatas）（2）是鏇花科植物，原產於美洲，哥倫布發現新大陸後才傳到西班牙。明朝萬曆年間，由菲律賓引入我國。番薯不僅是一種廣為栽培的高產作物，也是一種多功能的健康食品。《本草綱目拾遺》（3）記載，番薯可“補中、活血、暖胃、肥五臟，白皮白肉者，益肺氣生津”。現代科學證明：番薯含有人體必需的18種胺基酸，多種天然維生素及鈣、鎂、鐵、鋅、鉀等元素，被稱為“維生素的富礦植物”。
據報導，日本國立癌症預防研究所對40多種蔬菜抑癌能力的實驗表明：熟番薯抑癌率為98.7％，生番薯為94.4％，居所有蔬菜之首，超過人參，被譽為“抗癌之王”。進一步的研究表明，番薯中含有多種抗癌的有效成份。值得一提的是番薯中含有一種十分奇特的維生素c，它具有在高溫條件下不被破壞的特殊性能。這種維生素c能在人體內與其他物質合成一種叫“透明質膠抑制物”的抗癌物質，以阻止細胞組織發生癌變，阻止癌腫擴散；還能在體內阻止亞硝胺類化合物的合成，以預防胃癌、食道癌的發生；並能加強維生素a的抗癌作用，加速體內致癌化合物的排出及清除死亡癌細胞的毒素。此外，番薯的根、莖、葉中還含有一種能抑制癌細胞增殖的糖脂，及一種能有效防治結腸癌和乳腺癌的被稱為“去氫表雄酮”的物質。
2 大蒜具有防癌抗癌作用（4）
大蒜（alliumsativum）為百合科蔥屬植物（5）。該品在世界範圍內作為民間藥物使用，源遠流長。在我國古代，《名醫別錄》、《本草拾遺》、《證類本草》、《本草綱目》等本草名著中都記載了大蒜的藥用價值。現代科學已證實，大蒜除了具有豐富的營養價值和已知的藥理作用外，還具有較強的防癌、抗癌功效。
科學實驗已經證明，大蒜中含硒較豐富，硒是一種良好的抗氧化劑。並且，蒜氨酸和大蒜乙醇提取物的體外抗氧化活性優於人參。這些特性顯示了大蒜中含有多種防衰、抗衰的有效物質。
此外，大蒜中還含有微量元素鍺。鍺是一種具有高度生物活性的元素，其生物學效應主要表現在對細胞生長和代謝的促進、免疫調節、自由基清除、抗突變、氧富集等方面，具有防癌治癌的功效。大蒜作為生物源有機鍺較一般有機鍺及無機鍺更具有吸收利用率高及生理藥理功能優越、安全性高、無毒性、無副作用等特點。由於其生物轉化富集力強而越來越受到醫學界的重視。
大蒜屬免疫激髮型中草藥，具有提高人體免疫功能，抑制或降低致癌物的作用。人群流行病學調查表明，有常年吃大蒜習慣的人群胃癌發病率水平非常低，而細胞免疫和體液免疫水平卻較高，其主要原因在於大蒜能明顯抑制胃液中硝酸鹽還原菌的生長和亞硝酸鹽的產生。大蒜中這種抗突變物質的提取和進一步研究，必將對人類的防癌、抗癌產生積極的影響。
3 短葉紅豆杉的提取物———紫杉醇是癌症的剋星（6）
短葉紅豆杉（taxus drevifolia）主要分布在美國西北部和加拿大西南部，是一種矮小且生長緩慢的植物。從它的樹皮中提取分離出來的一種二萜類生物鹼成份———紫杉醇，是一種有效的植物抗癌藥。近年來的試驗結果表明，對kb細胞有顯著的細胞毒作用，對p388、p1534白血病有很高的活性，能抑制w256肉瘤、s180和肺癌的生長。在美國、法國進行的臨床試驗證明，紫杉醇對乳腺癌、肺癌、胃癌、卵巢癌有較好的作用，被認為是近10年來發現的一種最有希望的抗癌藥物。
紫杉醇的抗癌機理十分奇特，它通過刺激細胞中微管的生長，阻止微管正常的生理性聚集，從而使快速分裂的癌細胞難以存活。
含有紫杉醇的紅豆杉科（7）植物在我國共有4屬13種，主要分布於西南、東北、東南及台灣等地。由於藥源奇缺，有必要對此類植物進行有計畫地合理利用和開發，以造福於人類。
4 懸鉤子是sod的原料植物（8）
懸鉤子是薔薇科植物，在我國有280餘種，全國各地均有分布。1991年，西北農業大學的李維林等人用nbt光還原反應測定了5種懸鉤子果實中sod（超氧化物歧化酶）的含量。結果表明，懸鉤子果實中sod含量遠遠高於栽培水果，是一種豐富的sod植物來源。
sod是一種含有銅、鋅、錳和鐵的金屬酶，它的作用是催化超氧陰離子（o2－）自由基的歧化反應，從而緩解超氧陰離子自由基對機體的損害。作為生物活性物質sod的存在與機體的腫瘤、衰老、免疫性疾病有關，近年來又發現sod還具有抗癌活性。所以，作為sod原料植物的懸鉤子，將會越來越受到人們的重視。