根據最新的《高校英語專業八級考試大綱》的要求，閱讀理解部分由原來的兩個部分：section a的正常速度和section b的快速閱讀兩大項，自2005年始，改為只有一項：閱讀理解(reading comprehension)。
而相應的題量和時間也有了一定的變化：過去的八級大綱要求：
一、正常速度情況閱讀2500字左右，閱讀時間為30分鐘；最新的八級大綱要求考生在30分鐘內閱讀3000字左右的材料，該項由數篇(通常是五篇)短文組成。換句話說，現在要求考生要在理解的基礎上適當提高速度，否則可能到時讀不完所要求的閱讀材料。
二、材料後所設的多項選擇題也有所變化，原來正常速度閱讀材料所附的多項選擇題為15道，現在改為20道，取消了原來的快速閱讀材料和題型。
三、閱讀材料選材原則根據新大綱的要求，選材面比較寬，呈多樣化趨勢。主要體現在：
1．題材廣泛，包括社會、經濟、科技、文化，人物傳記、日常百科知識等等；
2．體裁豐富多彩，包括記敘文、描寫文、說明文、議論文、廣告、產品說明書、圖表等；
3．閱讀中有些辭彙肯定要超出所學的範圍，但關鍵字基本上不超出《大綱》規定的範圍。平時閱讀量大、辭彙量豐富的考生，在閱讀中肯定會占一定的優勢；
4．避免內容陳舊，或部分考生可能已經讀過的文章，儘量選用內容新、有意義，可讀性較強的文章。在實際的出題過程中，各種題材，各種常用文體的文章都可能使用到，因此我們希望學生們在平時的閱讀練習中不要拘泥於課本的文章，要廣泛閱讀，儘量多地接觸各種類型的文章、題材不要受自己的興趣及愛好的影響，對於那些自己平時不感興趣的或自認為較難的題材，更要廣泛地操練，這樣才能做好充分的準備。