申老是介休市汾西礦務局的一名離休老幹部。這次負責他答辯的主考官是3位年輕的老師，3個人的年齡加起來才90歲。按原來電腦隨機排的順序，申老應該在12日才能答辯，但山西大學成教學院的領導給他開了“綠燈”———讓他提前一天進行答辯，並派專人照顧老兩口的生活。
申老的畢業論文是關於老年人權益保障的幾個問題的探討，共8501個字。在聽了他的論文答辯之後，3位主考官被老人的學習精神深深打動了，情不自禁地為老人鼓掌。
已拿到3個專科文憑 本科文憑也即將拿到
申老告訴記者，參加工作前，他的最高學歷是高小畢業（實際相當國小畢業）。後來，他在工作之餘自學了國中、高中的課程，並連續考了3個專業的專科文憑，分別是新聞學、文秘等。之所以報考這些專業，申老有他的理由：我給幾家報社當過通訊員，還當過一段時間秘書，從小喜歡文學。我這是先積累實踐經驗，再進行理論學習。
63歲那年，他開始學習法律，並參加自學專科考試，66歲時，他順利通過了14門課程，並拿到專科畢業證。隨即，他又把精力投注在本科學習上，用了13年的時間，通過了17門課程的考試。
現在家裡那3大箱子書以及上百萬字的作業是申老的寶貝。他每天騎上腳踏車，帶上書、小凳子、水杯去郊外學習。上午、下午各學兩個小時，晚上在家寫作業。原來，申老嫌在家裡學習有兩大幹擾：一是電話，二是敲門。他怕好不容易記住點東西，就被突如其來的電話鈴聲和敲門聲打斷了。
一門專業課12年考了8次終於過關
申老告訴記者，他從68歲那年就開始考《國際私法》，79歲時，這門功課還沒通過。11年間，他考了7次。
今年4月，他再次來到平遙參加自考，這次他只剩最後兩門課程《國際私法》和《馬克思主義政治經濟學》了。同一個考場的其他考生都是年輕人，有人問他：“要是這次還過不了怎么辦？”申老斬釘截鐵地說：“那我會再來考，直到通過為止。”當天上午、下午各考一門。上午考完後，申老去附近吃了點飯，有些困了，但找不到休息的地方，就乾脆坐在一個電線桿旁，眯了一會兒，下午繼續考試。
老人的心血沒有白費，這次他順利通過了兩門課程的考試，《國際私法》考了65分，《馬克思主義政治經濟學》考了68分。對這個成績，他還不太滿意：這離滿分有很大的差距，說明我的學習還差得遠，我還得繼續努力。
75歲的老伴帶著暖水袋陪他來
就在申老進行論文答辯時，陪他一起來的老伴在答辯會務組等他，老伴已經75歲了，坐在那裡有點困，就靠著椅子打盹。
申老告訴記者，11月10日，老伴就陪他坐火車來到太原。下火車後，在其他乘客的勸說下，老兩口才捨得打了個車來到山西大學答辯點，這也是他們頭一次這么“奢侈”。由於附近的大酒店住一晚最便宜也得二百多元，老兩口決定再轉轉，找個便宜的地方。當他們在一個書報亭打聽時，一位正在買報紙的中年婦女一聽說老人家的情況，就熱心地幫他們在附近找了一家招待所，一人一晚上20元，房間裡有好幾個床鋪，但並沒有其他人入住。申老幽默地說：“我們住的也是包間嘛！錢要花在刀刃上，該大方的地方必須大方，比如學習。該節儉的地方就必須節儉。”由於白天走路走得多了，當天夜裡，老伴的腿病又犯了，開始發麻、發困，申老就趕緊把隨身攜帶的暖水袋灌上熱水，給老伴暖腿。
老兩口的感情很好，平時，為了讓申老有時間學習，老伴承擔了絕大部分的家務活。不僅如此，老伴還多次陪同他去報名、參加考試，平遙、榆次都跑過好多趟了。
有一次在自考報名時，工作人員問：“大娘，你是給姑娘報名還是給兒子報名呢？”老伴指著旁邊的申老自豪地說：“誰也不是，我是給這個老頭子報名呢。”
既充實自己，又幫助他人這種觀念讓老人勤學不輟
人們一見申老，就會情不自禁地問，為什麼這么老了還要學習法律，有用嗎？申老告訴記者，17年前，他在填寫中華全國律師函授中心學員登記表時，深受鄧小平說過的一段話的影響：中國要有幾十萬的律師，而我們目前只有3萬多名律師，缺口太大。這讓他感到強烈震撼，也由此下定決心學習法律。與此同時，讓他感到最痛心的事就是，一些人一輩子安分守己，到老了卻觸犯了法律，由此申老認為，老年人更應該學習法律。
平時，有不少人說他自學是在白花錢，申老對此持反對意見，他認為，那些人只是單純從經濟的角度考慮的，而實際上，這么多年的學習，他總共花了還不到1萬元。然而，學習給他和家人、親朋帶來的益處並非經濟能衡量的。因為，他不僅充實了自己，還用所學的法律知識幫助百姓解決各種民事糾紛。申老表示，他要活到老，學到老，要給老年人探索一個“老有所學、老有所用”的路子，現在他已經開始盤算好下一步學習的內容了：電腦、外語。