企業法律顧問制度是市場經濟的內在客觀需要，是發達市場經濟國家企業普遍採用的一項重要管理制度。世界上最早的企業法律顧問出現在美國新澤西州的美孚石油公司，時間是1882年，距今已有100多年之久。與其他西方已開發國家相比，美國的企業法律顧問制度不僅歷史悠久，而且更趨於完善和合理。
目前，全美國企業法律顧問的人數已近20萬人。美國無論企業的性質如何、規模大小，何種行業，都有自己的法律顧問，是否設立法律部門已成為衡量一個企業成熟與否的重要標誌。資料顯示，通用電氣公司設有專職企業法律顧問800餘名，總部保持80名至100名；埃克森－美孚公司共有法律顧問700餘名（公司員工10萬人左右）；bp－阿莫科共有法律工作人員800餘名（公司員工約10萬人）；雪佛龍公司共有法律顧問230名（公司員工3.3萬人）。從美國大型公司的整體情況來看，法律顧問和法律工作人員的配備，約占職工總數的7‰以上。
美國企業法律顧問的職責範圍非常廣泛，凡國家法律涉及企 業的內容均為企業法律顧問的職責範圍。主要包括：參與企業經營決策、契約管理、公司設立和運行中法律事務的管理、企業智慧財產權的保護、運用訴訟等各種法律手段維護企業合法權益以及聘請和管理社會律師為公司服務等。企業法律顧問是公司的高級職員，在公司中具有很高地位，他們參與具體項目時都代表公司總部，並且其意見能直接通達決策層。
美國企業法律部門內部結構的基本模式是：總法律顧問全面負責公司的法律事務，對總裁負責；法律部按照業務領域分成若干個處；海外業務較多的公司，按區域設立地區法律組織，為法律部的派出機構；各子公司根據需要設立自己的法律部，受總部法律部的領導。
