我的岳父姓楊，十幾歲就當了兵，趕上了抗日戰爭的末尾和解放戰爭，在死人堆里爬出來無數回。有一次他們一個排打剩下兩個人，其中一個就是他。他的第一支槍是用大刀殺到敵人中間奪下來的，最後成了有名的快槍手。由於打仗勇敢，立了不少戰功，最後從戰士變成班長、排長、連長、營長。他當營長的時候中國解放了，有槍沒處使，被調到天津警備部工作，最後升為團長。由於只會衝鋒陷陣，不會逢迎拍馬，就再也升不上去了。他一輩子最自豪的就是毛澤東到天津視察時，他當了保衛隊的隊長，發現毛澤東睡不慣席夢思就睡在地板上。岳父和岳母是怎么認識的我不清楚，基本上屬於組織安排的那種婚姻。但看到他們年輕時的結婚照，一個英俊，一個美麗，倒也顯得蠻般配的。我第一次見到岳父岳母時，他們已經頭髮有點花白了。在看《激情燃燒的歲月》時，我頭腦中怎么也抹不去岳父的身影。後來我跑遍天津，買到了這套電視劇的光碟，又買了一台vcd機，拿去放給岳父看。他看著就激動起來，臉憋得通紅，雙手微微地顫抖。
我的岳父母結婚時已經解放了，沒有了戎馬倥傯的生活。剛好碰上毛澤東鼓勵大家多生孩子，準備和美國打持久的人海戰爭。於是夫妻倆就開始為國為民生孩子，一心想生男孩，將來能夠繼續馳騁疆場，保家衛國。結果生了一連串，一個男孩都沒生出來。五個孩子整整齊齊都是女孩，像五朵金花，長得一個比一個水靈。在生完老五後，岳父母只得罷休，怕再生下去還是女孩，經不起打擊。我老婆是他們的第四個女兒，也是五個女兒中唯一上了大學的，而且上了北京大學。我就是在北大校園裡盯上了我老婆，然後死纏爛磨，終於把她搞到了手。剛開始我老婆還很有點看不起我，因為她父親好歹也是個官，而我是地地道道的農民兒子。後來通過自己持久的努力，才贏得了她的青睞。岳父並沒有因為自己的女兒上了名牌大學感到多么榮耀，卻對軍人充滿了敬意和驕傲，把兩個女兒嫁給了軍人家庭，又把三女兒送到部隊去鍛鍊了一番。五個女兒都嫁出去以後，老兩口就一心希望下一代能生出個男孩來。結果老大生了女孩，老二生了女孩，老三生了女孩，輪到我和老婆還是生了個女孩。正當大家一起感嘆楊家命中注定只出女將不生男兵時，老五卻生了個男孩。母以子貴，從此老五在家裡的社會地位從最低一下到了最高，每天在家裡驕傲如小母雞似的。後來我老婆帶著女兒到國外居住，我大部分時間在國內忙碌，覺得母女倆實在孤單，就勸我老婆再生一個，老婆猶豫再三，怕生出來又是女孩。最後還是被我用“時代不同了男女都一樣”說服，終於又生了個孩子，沒想到是個男孩。這一下老五那趾高氣揚的神氣才被治住了一點。
聽說岳父年輕時脾氣火爆。部隊上有一隊痞子兵誰都治不了，就把我岳父派去當了連長。那幫痞子兵看到來了一個比他們還年輕的軍官，根本就沒把他放在眼裡，明著暗著欺負他，他也一聲不吭。直到有一天大家一起打靶，那些痞子兵大部分人槍槍落空，我岳父拿起槍來，咚咚幾槍，幾乎槍槍十環。正在大家拍手叫好時，他一把抓住平時領頭鬧事的痞子兵，要和他赤手空拳比個高低。痞子兵沒有辦法只能應戰，結果我岳父三下兩下把他打倒在地，從此奠定了他的絕對領導地位。後來部隊缺糧時，他又想方設法為弟兄們弄來一堆糧食，結果被弟兄們崇拜得五體投地。有一次我在岳父家，當年他手下的一位弟兄剛好來看他，就一起坐下來喝酒。五位女婿除了我比較瘦弱，其餘四位都虎氣生生。大家一起勸酒，我岳父的這位弟兄害怕喝醉，就單挑我喝，大概覺得我最弱不禁風。沒想到我是最能喝的一位，結果把他灌得酩酊大醉，走的時候一路踉蹌，一路扔下一句話：楊大哥家沒有一個是孬種的，連戴眼鏡的都這么厲害。
我第一次見到岳父時，他對我並不十分看好。他大概更喜歡那種孔武有力的人。倒是岳母對我更加愛護，覺得我儘管尖嘴猴腮，但五官並不歪斜，架著眼鏡還有點文質彬彬。在我結婚以前，每次從北京到天津去，我老婆都要先對我耳提面命一番，要我去了以後掃地擦桌，燒火做飯，為她臉上爭光。我倒是從小就打掃豬圈，但如何打掃城裡人家的房子卻不太懂。做飯就更不是我的專長，除了會炒雞蛋別的都不行。但我老婆非要我拿一手，我只能硬著頭皮上灶，結果做出來一席菜沒有幾個人動筷子，尤其是一盤糖醋排骨，沒有一塊咬得動，大家還要一邊皺著眉頭一邊說好吃。我岳父對我產生好感來自於一件小事。他們住的房子冬天沒有暖氣，在入冬時要儲藏很多蜂窩煤球，因此要在房子後面搭建一個煤池子。我一個人認認真真不聲不響把煤池子砌好，再把煤球在池子裡碼放得整整齊齊，把自己弄得一身漆黑。我岳父覺得我一不怕苦，二不怕髒，從此認為我是個能幹大事的人，再也不允許我做零碎的家務活，一到家就讓我進房間讀書。我果真沒有辜負他的眼光，慢慢做成了新東方學校。我岳父把我砌的煤池子保留了很多年，逢人就說：“這煤池子是我四姑爺砌的，他就是那個新東方學校的校長。”其實聽他講話的人根本就不知道新東方學校是什麼東西。