曹參本是沛縣一名小吏，跟隨劉邦起家，攻城野戰，“身被七十餘創”，是一位勇猛戰將。曹參和蕭何本來關係很好，等到蕭何當上相國，兩人又產生了隔閡。可是蕭何臨死，偏偏推薦曹參接替相國；而曹參在山東一聽說蕭何死了，馬上就叫人準備行李動身，說自己一定要當相國了。
可見這兩人的自知、知人之明，都是非同一般的。
曹參當了相國，找了一些老實厚道的人當下屬，而把原來那些精明幹練之徒全趕走，然後就什麼也不幹了。“日夜飲醇酒”。別的大臣看他太不務正業了，想勸勸他，他不等開口，就強拉人家一起喝酒，把人家灌個不亦樂乎，什麼也說不出來了。惠帝看他這副樣子，也很不理解。但曹參是高帝時的功臣，又不好直接說他。就把他的兒子找來，讓他回去問父親：“高帝剛去世不久，現在的皇帝還年輕，您當丞相，整天喝酒，是不是嫌皇帝少不更事，不值得您輔佐呢？”但不許說是皇帝讓問的。兒子回去問曹參，曹參把兒子打了二百鞭子，發怒說：“國家大事沒你說話的份兒！”惠帝沒有辦法，只好說，是我讓問的。曹參這才免冠謝過，問惠帝道：“陛下自己覺得您比高帝如何呢？”惠帝說：“哪兒敢比呢？”又問：“那么您看我比蕭何怎么樣？”惠帝說：“您似乎比不上。”
曹參這才說道：“陛下之言是也。且先帝與蕭何定天下，法令既明，今陛下垂拱，參等守職，遵而勿失，不亦可乎？”
曹參為相三年，老百姓歌頌道：
“蕭何為相，順若畫一，曹參代之，守而勿失，載其清靜，民以寧一。”
當宰相的日飲醇酒，不理政務，不能不說是糊塗；知道自己本來就是塊糊塗料，索性於糊塗之中而求大治，又怎能不說是智慧過人呢？假使這位曹相國偏不服氣，一定要改弦易轍，乾出點屬於自己的政績，那會怎樣呢？恐怕非亂套不可。有些人，就常犯這種毛病。新官上任，生怕別人說自己無能，三把火亂燒一氣。這樣惹出的亂子，見得還少么？
在中國封建時代的傳統觀念中，天子上庸天命，不是凡人所能作的，而宰相身居一人之下，萬人之上，是凡人取得成功的最高典範和楷模。宰相尚不免於糊塗，何況常人呢？世界是複雜多樣的，橫看成嶺側成峰，沒有一成不變的事，沒有一定的不移之規，不可能像想像中那樣涇渭分明。所以人生要學會“糊塗”，在糊塗中尋找人生的哲理與智慧。
糊塗學其實是關於人的智慧，它包括了知、情、意三個方面的綜合體現。在“知”的方面，“糊塗”就是承認人的認識的局限性，不過分地依賴和賣弄自己的智慧。勿恃小智，勿弄奇巧，息競爭心；它包含了大智若愚、藏巧於拙、順乎自然無為而治、謹言慎行因勢利導、精益求精善乎其技、虛心納諫博採眾長、居安思危留有餘地等範疇。在“情”的方面，就是安貧樂道，隱忍退讓，息貪慾；它包含安守本份勿事強求、淡泊名利寧靜致遠、樂天知命知足常樂、隱忍退讓與世無爭等等。在“意”的方面，就是淡泊明志，立身端方，寧清正節；包含寵辱不驚功成不居，嚴於律己寬以待人，守正不阿潔身自好等等。
“糊塗”的範疇是異常廣泛的，與其盡述，不如在人生道路上親自加以體驗。
人生感悟：
為人不可過於聰明。最好是謹慎一些、含蓄一些，心機用得過多，便容易不得要領，或自壞其事，或自相矛盾。聰明是件好事，賣弄學問卻不然。