在過去幾年裡，蓋茨把他的大量個人財富捐獻給了慈善事業。據統計，蓋茨至今已為世界各地的慈善事業捐出近290億美元的財富，成為世界上最慷慨的富人。目前，以蓋茨夫婦兩人名字命名的比爾和梅琳達·蓋茨基金會是全球規模最大的私人慈善組織，其基金規模是老牌的福特基金會的3倍、洛克菲勒基金會的10倍。去年11月，他在倫敦慶祝自己50歲生日的時候，對在場的記者表示，名下的巨額財富對他個人而言，不僅是巨大的權利，也是巨大的義務，他準備把這些財富全部捐獻給社會，而不會作為遺產留給自己的兒女。
世人對蓋茨的評價褒貶不一。有人說他是成功的企業家，有人說他壟斷行業、欺凌弱小；有人說他是“最慷慨的慈善家”，有人說他是一個虛偽的人———他的慈善之舉只是有史以來最昂貴的公關活動；有人說他是當之無愧的全球首富，有人說他只會貪婪地在股市中套現，從微軟用戶的身上榨錢……但是就像美國人說的那樣：“不管你是愛他，還是恨他，你都無法漠視他———這就是比爾·蓋茨的魅力。”