作為新一代的美國人，歐巴馬有了比父親更大的夢想，也有了夢想成真的機會。他寫道：“作為兒子應該告訴你父親這個新世界誘人的東西遠比鐵路、室內衛生間、灌溉的溝渠和留聲機多得多。”歐巴馬也時刻沒有忘記父親的夢想，他在就任美國總統的就職演說中說：“這就是我們自由和信仰的意義，這也是為何不同種族、不同信仰、不同性別和年齡的人可以同聚一堂在此歡慶的原因，也是我今天能站在這裡莊嚴宣誓的原因，而在50多年前我的父親甚至都不能成為地方餐館的服務生。”
麥凱恩出生在美軍在巴拿馬的基地，雖然兒童少年時代隨軍輾轉各地，但總是生活在美國海軍的圈子裡，用麥凱恩母親的話說是“大家都在同一條船上”。麥凱恩寫道：“我們這種家庭是在遷徙中生存的，我們的根並非扎在某一地點，而是扎在海軍當中。”這樣家庭的父親通常都在海上，無論是和平時期還是戰爭時期。雖然父親長期缺席家庭生活，但在生活中占據很重韻分量。“你周圍的人，你的母親，你的親友，整個海軍圈子，也都把你引入同樣的軌道。你父親的生活被打上了勇敢和無怨無悔的犧牲的印記。”“對一個小男孩來說，修飾一個父親的形象具有一種強大的吸引力，甚至在這男孩早已成長為男人之後。”麥凱恩這樣的海軍子弟“也許根本不知道世上還有別的生活方式，從很小的時候起，他就明白必須與父親同赴使命”。
麥凱恩的祖父參加過第一次世界大戰，參與指揮第二次世界大戰中的太平洋戰役；父親二戰中是潛水艇艇長，後又指揮了越南戰爭。他的祖父和父親是美國海軍里“第一撥同為四星上將的父與子”。麥凱恩說：“他們是我生命中最早的英雄，想要贏得像他們那樣的榮譽是我這一生的雄心。”
受這種榮譽的感召，年輕的海軍航空兵軍官麥凱恩主動請戰到越南，在戰爭中飛機被擊中，跳傘受了重傷後成了戰俘，受了許多磨難。由於父親成了太平洋戰區總司令，越南國防部長武元甲還來看過這名特殊的戰俘。越南人想先釋放麥凱恩，作為談判的一個籌碼。麥凱恩拒絕了，“因為我們當中有一條不成文的規則，誰先進來誰先出去，如有比自己先關進來的弟兄還沒有走，就要拒絕先行被釋放的提議”。這與立功沙場一樣，也是軍人的信念。
任總司令的父親每天都“向著北面遙望那個關押著他不見蹤影的兒子的地方”。五年多以後，麥凱恩被釋放時，父親已經退役。他的繼任者邀請他去菲律賓克拉克基地出席歡迎戰俘歸國儀式，當得知並非所有戰俘的父母都受到邀請時，父親拒絕了這個邀請。這也是信念的一部分。
歐巴馬父親的夢想之路從一個普通的非洲少年開始，他有機會漂洋過海到美國受高等教育，眼前是一個完全不同世界。財富的差距，文明的衝突，愛情的滋潤，他追求、奮鬥，也困惑、彷徨。再次回到肯亞祖國的他有了新的更大的夢想，當時他是那么年輕，已經在國外受到了那么好的教育，他曾經身居高位，他曾經春風得意，但部落的矛盾使他的處境變得很糟糕，身心備受熬煎，後來境況又有了起色。但是他從來沒有忘掉他曾經的痛苦，夢想終究還是夢想，沒有成為美好的現實。
麥凱恩的從軍經歷沒有父輩輝煌，祖父和父親都在戰爭中贏得榮譽，他是被釋放的戰俘。但他同樣堅守著父輩的信念。許多人從越南回家後，身心都遭受了毀滅性的損傷，但麥凱恩憑著信念開始了新生活，“我總是盡最大努力不讓越戰記憶阻礙我接下來的生活道路”。
兩位如此不同的人，同時站在競選美國總統的舞台上，說明美國是一個海納百川的社會，而最後當選的是非洲裔美國人，這是美國歷史上的第一次。一個劃時代的事件。正如麥凱恩在競選失敗並祝賀歐巴馬當選的演講中所說：“這是一次具有重大歷史意義的選舉，我能夠深刻理解這次選舉對於非洲裔美國人的特殊意義。…‘我一直相信，所有勤奮工作並努力抓住機會的人都能在美國找到機會。歐巴馬參議員也相信這一點。”獲勝的歐巴馬說：“對於我沒有贏得支持的民眾，我或許沒有得到你們的投票，但是我聽到了你們的聲音。我需要你們的幫助。”