一、生產概況
永嘉烏牛早是近年的創新名茶，主產於浙江省永嘉縣烏牛鎮、羅東鄉等區域。烏牛早名茶２月下旬採制上市，是浙江最早上市的名茶，也是全國特早名茶之一。烏牛早外形扁削顯毫，色澤綠翠光潤，內質香氣濃郁持久，滋味甘醇鮮爽，湯色嫩綠清澈明亮，葉底翠綠肥壯，勻齊成朵。
烏牛早既是茶名，又是樹名，原稱“嶺下茶”。約２００多年前，羅東鄉龍頭村村民金某路過烏牛鎮嶺下村，見山坡上一叢茶樹生長茂盛，發芽抽梢特別早，這位村民就將此從茶樹夾土帶回種植，由於該茶樹春分前後就可採摘（一芽二三葉），比其他品種提早１５天左右，故取名“烏牛早”，當地農民習慣稱之為“嶺下茶”。經若干年發展，羅東，烏牛一帶普遍種植，成為當地的當家品種。３０年代，烏牛早良種製作炒青，精製成珍眉、秀眉、貢熙等，註冊商標為“天都珍眉”，主要銷往上海，價格比其他同類花色高１０個銀元，品質優於徽州綠茶（安徽屯溪綠茶）。５０年代以來，先後加工成紅毛茶、烘青、炒青。８０年代中期，烏牛早良種被開發利用，“金子重析放出光彩”。
烏牛、羅東鄉地處甌江北岸、楠溪江流域，鄰近浩瀚的東海，茶園分布於沿江低丘緩坡，這裡屬典型海洋性季風氣候。熱量充足，空氣濕度高，春天回暖早。楠溪江為國家級風景區，溪水、灘林、竹筏、奇峰、幽洞、村落座座，炊煙裊裊，一派恬靜的田園風光。山巒林木蔥蘢，植被完好，土壤肥沃，空氣清新，霧靄繚繞，大自然孕育了肥壯柔嫩的茶芽。優越的生態環境，珍貴的特早芽良種，精湛的工藝技術，三者結合誕生了金獎特早名茶“永嘉烏牛早”。
１９８４年溫州藉茶學專家高麟溢、王鎮恆先生提出挖掘溫州早芽良種資源，開發生產名優早茶的建議。１９８５年，在中國農業科學院茶葉研究所及省市農業部門的指導下，永嘉縣農業局利用烏牛早幼嫩芽葉，試製“烏牛早龍井”，３月１０日在杭州試銷，倍受消費者的歡迎。１９８８年，烏牛早龍井在杭州通過省級新產品鑑定，定名為“永嘉烏牛早”。茶學泰斗莊晚芳先生賦詩：“古載永嘉產奇茗，金毫翠綠勝群英，山間溪澗煙霧漫，改革創新龍味春。”１９９０年，烏牛早良種被省農業廳確定為省推廣良種之一。１９９１年，省良種會議提出逐步實現無性系良種化，永嘉縣抓住這一機遇，培訓短穗扦插育苗技術，發動民眾繁育良種，累計繁育推廣烏牛早茶苗４０００萬株，加快了永嘉茶葉生產的良種化進程。
１９８７年，永嘉烏牛早第一次參加名茶評比，在省首屆鬥茶會上獲優秀名茶獎，以後陸續獲省市一類（等）名茶、優質名茶優良名茶稱號。１９９５年雙喜臨門，獲第二屆中國農業博鑒會金質獎和１９９５香港優質食品博鑒會金質獎。
二、採摘加工
永嘉烏牛早的特點是早、佳兼備，芽葉肥壯、微顯毫，對原料要求非常嚴格，生產時間在２月底至４月中旬５０余天之內，雨水開採，穀雨結束，特級鮮葉標準是一芽一味、一芽二葉初展，採茶女上山覓茶，見芽即采，長短大小均勻一致，不帶魚葉、茶蒂及其他夾雜物。採得黃金芽２．２萬餘個，才能製作５００克特級成品，可謂“誰知杯中茶，顆顆皆辛苦”！
永嘉烏牛早的加工技術與西湖龍井工藝相似。
鮮葉攤放：是烏牛早名茶加工技術特色，鮮葉攤放在通風、陰涼潔淨的竹罩上，厚度為每平方米１０００克，時間以鮮葉減重２０％為宜，攤放至手感鮮葉柔軟，葉色轉暗，略有花香時，在１２小時內付制，做到不積壓，不發熱，不變紅，不破碎。要掌握分級攤青、分批付制的原則。
青鍋、焊鍋：操作中有抖、搭、帶、拓、磨等１６種手法，隨鮮葉落歸根老嫩和鍋中茶坯成離程度，手法不時變換。目的是使成品外形扁平光滑、挺秀，長短大小均勻、整齊，芽鋒顯露，微顯白毫，色澤嫩綠光潤，無黃片、嫩莖等雜質。
簸片割末等工藝參見“西湖龍井”製作技術。
三、發展趨勢
烏牛早茶園，原為零星叢栽，１９８４年共有７２萬叢，分布於羅東、烏牛等鄉，年產溫炒青３０噸，產值１２萬元。自從開發特早名茶永嘉烏牛早以來，取得了顯著的社會、經濟效益，１９９５年，永嘉縣淘汰了溫炒青傳統產品，實現名茶產業化。烏牛早名茶產量達５噸，產值１２００萬元。烏牛早良種茶園發展到７００公頃，占全縣茶園總面積的６８％。烏牛早茶園從３個鄉擴大到１０個鄉鎮。永嘉縣烏牛早名茶開發有基地２０公頃，經營名茶６噸，產值２４０萬元，“山上有基地，山下有工廠，山外有市場”，規模經營大戶成為農村致富奔小康的龍頭企業，場長被評為溫州市農業企業家。
永嘉烏牛早每年２月底就能源源不斷地批量上市，銷往江蘇、上海、山東、浙江各地。採用小批量、多批次的運輸，從鮮葉採摘到上櫃應市，只需４８小時，最大限度地發揮了烏牛早名茶“早”的優勢。３月上中旬，江蘇、山東省等地，人們在早春，就能捧杯品嘗烏牛早新茶，成為近幾年的新時尚。