青年夫婦在準備懷孕前要戒菸戒酒保持身體健康，女士在懷孕期間要保證有充分的營養，這樣才能生出一個健康的孩子。除此之外，還有哪些營養物質會影響胎兒的頭腦發育呢？生理學研究給我們提供了明確的答案：膽鹼具有增強記憶力的養分。
美國杜克大學神經生理學家威廉士和邁克對膽鹼與胎兒大腦發育的關係進行了長期的研究。他們用加膽鹼的水來飼餵懷孕的大白鼠。在小鼠出生後還要注射幾個星期的膽鹼。補充膽鹼的量相當於正常攝入量的四倍。他們用小鼠在迷宮中尋找食物的記憶試驗證明，在胎兒期補充膽鹼小鼠的表現明顯地要比未補充膽鹼小鼠的表現要好。當他們把記憶試驗的難度變得越大時，在胎兒期補充膽鹼小鼠的表現就越突出。這表明，在胎兒期補充膽鹼的小鼠能記憶更多的信息。他們和其他人的研究都反覆地證明了這一現象。最令人感到驚奇的是，當這些小鼠進入老年期後，它們的學習能力沒有表現出衰退的跡象。相反地，普通的小鼠到了老年期就顯示出衰老的症狀。這些實驗結論證明，在胎兒期補充的膽鹼使腦組織發育得更好。他們和其他研究人員通過縮短胎兒期補充膽鹼的時間段進一步證明，只有在兩個短的時間段內補充膽鹼才對提高小鼠的智力有作用。第一個有用的時間段是從妊娠的第12天至第17天。這大致與人懷孕的後5個月相當。第二個有用的時間段是從出生後的第2個星期至第4個星期。這大致與人的搖籃期和學走路的時期相當。
有關成年人補充膽鹼使記憶力改善的證據也在不斷地增加。美國西北大學醫學院的布赫曼發現，一些患胃腸病的人只能靠靜脈注射營養液維持生命。由於長期注射營養液，大約有20%——50%的病人會得肝病。一些患者只有經肝移植才能夠活下來。他們讓11名靠靜脈注射營養液的胃腸病患者進行補充膽鹼的試驗。在補充膽鹼24個星期後，有7名患者的肝破壞信號消失。他們還對這11名患者進行了測定智商的試驗。在開始進行試驗時，他們在口頭與視覺記憶測試中的得分都低於正常值。在補充了膽鹼後，他們的得分有明顯地提高。他們的實驗證明，雖然嚴重缺少膽鹼會對成年人的記憶力造成損傷，但這種損傷是可以通過補充膽鹼恢復的。
為了維持正常的身心健康，我們每天需要多少膽鹼呢？在過去，人們一直認為我們的身體能合成所需要的膽鹼。但是，美國農業部農業研究服務局雅可布和其他人的研究證明，如果食物中的膽鹼和葉酸含量低，我們的身體所合成的膽鹼是不能滿足需要的。在1998年，美國國家科學院食品與營養委員會發布了一份證明膽鹼是人體必需營養成分的報告。該報告建議，女士每天應攝入425毫克的膽鹼；男士每天應攝入550毫克的膽鹼。除了動物的肝臟外，膽鹼在蛋黃中的含量最高(一個雞蛋黃大約含300毫克的膽鹼)，其次為紅肉和奶製品中的含量高。大豆製品、花生、柑橘和土豆中也含有膽鹼。葉酸在植物產品中的含量高，例如，豆類、柑橘和綠葉蔬菜。在堅果中也含有這兩種成分。膳食結構平衡是保證攝入足夠膽鹼和葉酸的最好方法。對於孕婦來說，適當地多吃一些含膽鹼的雞蛋、紅肉、奶製品和豆製品，多吃一些含葉酸的水果和綠葉蔬菜，除了能保證對各種營養成分的需要外，還能使將要出生的嬰兒更聰明伶俐。