紫菜是一種紅藻類海生植物，主要用作營養豐富、味美可口的湯菜料。紫菜歷來被人們視為珍貴海味之一，食用和藥用價值都很高，故有“長壽菜”的美稱。
紫菜含有豐富的維生素和礦物質，特別是維生素B12、B1、A、C、E等。它所含的蛋白質與大豆差不多，是大米的6倍，維生素A約為牛奶的67倍，核黃素比香菇多9倍，維生素C為捲心菜的70倍。還含有膽鹼、胡蘿蔔、硫胺素等多種營養成分。[]
由於紫菜蛋白質含量高，容易消化吸收，很適合老年人食用。
紫菜可以預防人體衰老，它含有大量可以降低有害膽固醇的牛磺酸，有利於保護肝臟。
紫菜1／3是食物纖維，可以保持腸道健康，將致癌物質排出體外，特別有利於預防大腸癌。
因為紫菜中含有較豐富的膽鹼，常吃紫菜對記憶衰退有改善作用。