玉米，又名苞谷、棒子、玉蜀黍。玉米是粗糧中的保健佳品。德國營養保健協會的一項研究表明，在所有主食中，玉米的營養價值最高、保健作用最好。
1、玉米中含有大量的營養保健物質，除了含有碳水化合物、蛋白質、脂肪、胡蘿蔔素外，玉米中還含有核黃素等營養物質。這些物質對預防心臟病、癌症等疾病有很大的好處。專家們對玉米、稻米等多種主食進行了營養價值和保健作用的各項指標對比。結果發現，玉米中的維生素含量非常高，為稻米、麵粉的5—10倍。研究還顯示，特種玉米的營養價值要高於普通玉米。比如，甜玉米的蛋白質、植物油及維生素含量就比普通玉米高1—2倍，“生命元素”硒的含量則高8—10倍。
2、玉米含有7種“抗衰劑”。在當今被證實的最有效的50多種營養保健物質中，玉米含有7種鈣、谷胱甘肽、纖維素、鎂、硒、維生素E和脂肪酸等物質。玉米含有豐富的鈣質，經測定，每100克玉米能提供近300毫克的鈣，幾乎與乳製品中所含的鈣差不多，豐富的鈣可起到降血壓的功效。
3、玉米中還含有豐富的脂肪。玉米脂肪中含有50％以上的亞油酸、卵磷脂和維生素E等營養素，這些物質均具有降低膽固醇，防止高血壓、冠心病、細胞衰老及腦功能退化等效果，並有抗血管硬化的作用。磨得很粗的玉米面中含有大量白胺酸和麩胱甘肽，能抑制抗癌藥物對人體產生的副作用，還能抑制腫瘤生長。[]
4、玉米中所含的胡蘿蔔素，被人體吸收後能轉化為維生素A，它具有防癌作用。纖維素能加速致癌物質和其他毒物的排出。天然維生素E則有促進細胞分裂、延緩衰老、降低血清膽固醇、防止皮膚病變的功能，還能減輕動脈硬化和腦功能衰退。研究人員指出，玉米含有的黃體素等可以抵抗眼睛老化。
5、玉米中富含的維生素C等，有長壽、美容作用。玉米胚尖所含的營養物質有增強人體新陳代謝、調整神經系統功能。能起到使皮膚細嫩光滑，抑制、延緩皺紋產生作用。玉米有調中開胃及降血脂、降低血清膽固醇的功效。中美洲印第安人不易患高血壓與他們主要食用玉米有關。
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玉米含有豐富的鈣質，而鈣具有降血壓的功效。科學家研究發現，成年男性每天吃１克鈣質，６周后血壓低壓能降低９％；成年女性吃９周后，血壓低壓能下降６％。此外，玉米中含有豐富的脂肪，玉米脂肪中含有５０％以上的亞油酸、卵磷脂和維生素Ｅ等營養素，這些物質均具有降低膽固醇，防止高血壓、冠心病、細胞衰老及腦功能退化等效果，並有抗血管硬化的作。
科學家認為，從健康的角度說，人們食用玉米油遠比食用花生油及其他植物油的好處要大。在磨得很粗的玉米面中含有大量白胺酸和麩胱甘肽，能抑制抗癌藥物對人體產生的副作用，還能抑制腫瘤生長。因為麩胱甘肽能像枷鎖一樣鎖住致癌物質的生長，使其失去毒性，最終將其排出體外。