《陳奐生上城》通過主人公上城的一段奇遇，生動地刻畫出處於社會變革時期的農民，雖然背負著歷史因襲的重負而步履維艱，卻終於邁出了走向新生活的第一步，從而形象地概括了農村現實生活發生的可喜變化，農村經濟政策的調整給廣大農民帶來的實實在在的好處。作品中的陳奐生已經摘掉“漏斗戶”主的帽子，“屯裡有米，櫥里有衣”，抽空還可以進城賣農副產品，當然還可以買頂“新帽子”。隨著物質生活的改善，他開始渴望過精神生活，希望提高自己在人們心目中的地位，於是總想能“碰到一件大家都不曾經歷的事情”。而此事終於在他上城時“碰”上了：因偶感風寒而“坐上”了縣委吳書記的汽車，“住上”了招待所五元錢一夜的高級房間。在心痛和“報復”之餘，“忽然心裡一亮”，覺得今後“總算有點自豪的東西可以講講了”，於是“精神陡增，頓時好像高大了許多”。這種陳奐生式的精神滿足似乎與魯迅筆下的阿Q有著血緣關係，而我們也只能帶著“含淚的微笑”來看待這一人物的這段奇遇。正如作者本人所說：“我寫《陳奐生上城》，我的情緒輕快而又沉重，高興而又慨嘆。我輕快，我高興的是，我們的情況改善了，我們綞前進了；我沉重、我慨嘆的是，無論是陳奐生們或我自己，都還沒有從因襲的重負中解脫出來。這篇小說，解剖了陳奐生也解剖了我自己，希望藉此來提高陳奐生和我的認識水平、覺悟程度，求得長進。”這段肺腑之言，正是作品的題旨所在，反映了作者對陳奐生們的精神世界的嚴肅探索和對我國農民命運的深沉思考。
《陳奐生上城》不僅在思想內容上有所開拓，而且在藝術形式和表現手法上“土洋結合，寓洋於土”，富於創新。小說在塑造人物時基本上採用我們民族傳統的藝術手法，即通過人物個性化的動作、語言來表現人物的思想性格，與此同時，也借鑑、吸收外國小說的某些長處。如細緻入微地刻畫人物的心理活動，有意識地將敘述、描寫與人物心理分析結合起來，以更深一層地揭示人物的精神世界。小說情節基本按照時空順序展開，但也有跳躍和切入，且在敘述、描寫過程中表現人物的意識流動。作品語言樸實凝練，幽默風趣，具有濃郁的鄉土氣息和輕鬆的喜劇色彩。藏莊嚴於詼諧之內，寓絢麗於素樸之中，構成其獨特的藝術風格。
略讀高曉生《陳奐生》系列小說（《“漏斗戶”主》、《陳奐生包產》、《陳奐生出國》等），作品所反映的農民陳奐生的人生歷程：“上城”為其生活帶來轉機，“包產”使他找到歸宿，“出國”則標誌著他走向成熟。從這個人物的“人生三部曲”中，我們不難看出我國農村在經濟體制改革中所發生的深刻變化和廣大農民艱難行進的身影。作者高曉生善於在普通農民的日常生活中發現並揭示具有重大意義的社會問題，探索我國農民坎坷曲折的命運與心路歷程的變化，文筆簡煉幽默，格調寓莊於諧，可謂新時期文苑獨樹一幟。