錢鍾書一生學貫中西，融會古今，在創作上匠心獨運，自成一家。諷刺性長篇小說《圍城》是其一生的代表作，最能體現他機智雋永，才情橫溢的藝術風格。它是一部以舊中國中上層知識分子病態畸形生活為描寫對象的幽默而辛辣的諷刺小說。作者以幽默的筆法諷刺時弊，描摹人物世態，調侃“芸芸眾生”。常以平易的筆觸，在貌似嬉筆中予以淋漓盡致的嘲諷和描寫。下面就《圍城》的諷刺幽默藝術試作分析。
一部好作品，至少應該在某方面具有鮮明的特色，才能顯示出作者的獨特個性和品質。比如契柯夫的作品辛辣幽默，帶著“含淚的微笑”；歐.亨利追求精巧的構思；茨威格擅長描寫女性……《圍城》所表現出來的是錢鍾書的學者式的幽默諷刺。錢鍾書的筆調和魯迅的截然不同。魯迅用的是鋒利無比的匕首，一觸見血，給人一種鮮血淋漓的感覺；錢鍾書用的是尖銳的長針，乍看之下，對患部沒什麼用，但像針炙似地對準醫療部位刺下，刺得深，刺得透，一疼之後便覺舒暢無比，讓人被刺得心服口服。魯迅嚴肅地對待問題，錢鍾書漫不經心地提出問題，但抨擊人生病態，笑罵人性弱點的用心都是一樣的。錢鍾書的“憤世嫉俗”不是把不合適宜的老祖宗的話東引西摘地說教；而是通過詼諧，輕描淡寫的筆調，把個個讀過幾本書所謂的知識分於的齷齪靈魂一一勾畫出來並以機智的幽默、淵博的學識、辛辣的嘲諷，對當時社會種種醜惡的事進行了揭露和批判，同時也道出了許多人生哲理。錢鍾書融道德、風俗、人情的批判於一爐，具有機智的風格，妙語連珠，新意迭出，善用比喻和典故。使一種睿智的幽默得以成立，成為獨具一格的諷刺作家。
凡是讀過《圍城》的人，無不被它那妙趣橫生的語言逗得忍俊不禁。用兩個字說，就是“幽默”。錢鍾書猶如一位冷靜超遠的旁觀者，運用各種機智的反語、雙關、諧音、對仗、警句格言，以及中外古今的典故、逸聞，紛至沓來，琳琅滿目。常使人笑中帶淚，淚中帶笑，風趣幽默。尤其是那精闢的比喻和蘊含深意的象徵暗示。
錢鍾書常用漫畫式的筆法勾勒“眾生”，他以鋒刃的筆法高超地概括出一幅幅神情畢肖的漫畫形象，使人未見行藏，便已看出人物的性格及作者的情感態度，具有強烈的藝術感染力。如第七章開頭對汪處厚的肖像描寫：
“鬍子常是兩撇，汪處厚的鬍子只是一畫……他只想有規模較小的紅夌尖角鬍子，不料沒有槍桿的人，鬍子都生不像樣，又稀又軟，掛在口角兩旁。既不能翹然而起，也不夠飄然而裊。他兩道濃黑的眉毛，偏偏根根可以跟壽星的眉毛競賽，仿佛他最初刮臉時不小心，把眉毛和鬍子一股腦兒全剃下來了，慌忙按上去，鬍子跟眉毛換了位置，唇上的是眉毛，根本不會長，額上的是鬍子，所以欣欣向榮。……為了二十五歲的新夫人，也不能一毛不拔，於是剃去兩縷，剩中間一撮，……這也許還是那一縷鬍子的功效，運氣沒壞到底。”
看到這段惟妙惟肖的肖像刻畫，一幅活靈活現的漫畫就形象地浮現在讀者腦中了。作者在描繪這位汪大人可笑的容貌時，對他的歷史、思想、心理也一併作了諷刺，使他一亮相，就給人滑稽、迂腐的印象。