當今世界的發展速度是如此之快，遠遠超出人們的想像，不僅包括科技的創新，還有經濟的發展，文化的更新，都令人目不暇接。對於這種世界發展趨勢的描述，人們提出了很多概念，如全球化、地球村、經濟一體化，等等。《世界是平的》作者--美國人托馬斯•弗里德曼從一種全新的視角對全球化運動進行了分析，他聚全球發展的事實，透析世界性變化的特徵，探索個人和企業的新的生存法則，提出“世界是平的”：自進入21世紀以來，世界進入了全球化的新紀元，如果說之前推動全球化的動力主要來自於國家和公司，而當今世界全球化的獨特動力就是個人和小團體在全球範圍內的合作與競爭，這種個人和小團體在全球範圍內的親密無間合作的現象可以稱為“平坦的世界”。
無法迴避的全球化
考究在多大程度上這種定義的準確性是沒有意義的。真正引發我們思考的應當是書中提到的各種全球化現象。現在，無論在地球哪個角落發生的事情，無論是歷史多么悠久的事件，我們都可以穿過時空的限制直接得到，信息的獲取變得如此容易，如此快捷。經濟發展也是一樣，幾乎所有的商品都經過了全球化的“最最佳化”，它可能是在一個你從未想到的地方生產的，或者由世界各地最具競爭力的部件組裝而成的；公司或者國家的發展都無法迴避全球化的浪潮，撇開其他的經濟體追求獨立的發展是不可想像的。在全球化的浪潮下，再沒有人有能力對一件事情的發展起到絕對的掌握和控制，正如書中所言，“世界開始從垂直的價值創造模式（命令和控制）向日益水平的價值創造模式（聯繫與合作）轉變”。
那么，在這個平坦的世界上，怎樣才能贏得立足之地呢？作者列舉了“碾平”世界的10大動力：windows作業系統的建立、個人電腦的風行、網際網路、工作流軟體、外包、離岸經營、開放源、內包、供應鏈、提供信息。這10大因素已經創造了一個全新的平台。這是一個全球性的、以網路為基礎的競爭平台，在該平台上存在多種形式的合作，他能夠使得世界上任何地方的個人、群體、公司和大學，出於創新、生產、教育、研究、娛樂等目的進行合作。財富和權力將會越來越多地聚集到那些成功地完成了以下三個基本任務的組織或個人手中：建立連線到這個世界平台的基礎設施；通過教育獲得更多能夠在這一平台上創新、在這一平台下工作，以及成功接入這一平台的人才；最後，通過成功治理來從這一平台中獲得最好的東西，並且防範最壞的副作用。
對於網際網路、外包等推動世界平坦化的新技術，我們都是耳熟能詳，有時我們還會發現任何一個單一的因素都不是那么重要。在全球化的過程中，重要的不是單獨的技術創新。引入一項新的技術或者平坦世界那樣的平台，並不足以大幅度提高勞動生產率。只有當新技術或者新的技術平台與新的經營方式結合起來後，勞動生產率才會出現躍升，這可以說是整合的力量，資源與技術的多重整合。當然，所有輔助性的技術、企業流程和習慣等互相融合起來實現勞動生產率的進一步突破，是需要時間的，也可以通俗地理解為經濟學中所說的“時滯”。
可以選擇的行為控制
正如書中扉頁提到：創新，使您與眾不同。作為最引人入勝的環節，作者信奉“一個好的例子勝過一千個理論”，他在論證個人觀點的同時，提到了諸如微軟、ibm、沃爾瑪、ups等全球化優勝者（先行者）的大量事例。這就給該書提供了強大的事實支持。這些都可以作為任何一個有志於超越的個人或者團體學習的對象。我們不能照方抓藥，更不能東施效顰，但我們可以把創新的精神、整合的做法、進取的激情學習過來，為我們今後的發展奠定一個紮實的基礎。這一點無論對於個人，還是對於企業，都具有十分積極的借鑑意義。
要具有很好的開放性。美國文化中敢於推翻舊事物、一切重頭再來的特點讓他們在平坦時代具備了很多優勢，因為在平坦的世界裡為了推動創新和增長，就必須更加頻繁地辭舊迎新。“說到做到--創建--破產--重頭再來”在美國是很常見的事情。對於有雄心的公司而言，開放性更為重要，一味地墨守成規是沒有出路的。要對新湧現出來的技術保持開放性，率先採用技術整合舊產業，才能保持強大競爭力；要對新形成的管理思想保持開放性，適應新形勢的新思想才能引領企業更好發展；要對優秀的人才保持開放性，優秀的人才是支持企業長遠發展的核心要素，優秀人才的加入也能形成良好的鯰魚效應；要對決策過程保持開放性，在扁平化、信息化的時代，掌握信息不再是領導機構的特權，所有人都能夠通過對網路產品的套用獲取信息，信息不對稱的優勢正在喪失，思考的多樣性和視角的多樣性應更多地融入決策過程。