《圓明園》的後半部分，利用歷史文獻，真實記錄了1860年英法聯軍劫掠、燒毀圓明園的始末，大火燃燒了三晝夜不熄，濃煙籠罩了古老的北京城。雨果在1861年寫道："有一天，兩個強盜走進圓明園，一個搶了東西，一個放了火。仿佛戰爭得了勝利便可以從事搶劫了……。在歷史的面前，這兩個強盜，一個叫法蘭西，一個叫英吉利"。當我們看著一排一排的清軍倒在英法聯軍的炮火中的時候，我們難以歌頌那些無謂的勇氣，心底卻如冰塊一樣凝結著巨大的悲哀。閉關鎖國、傲慢自大、集權專制的清王朝，他們悲劇性的命運早已注定。這段屈辱的歷史無疑也證明了我們現在大力提倡的“改革開放、吸收消化、民主公平”的民族精神和制度取向是何等重要;自主創新，以現代科學技術提高國家競爭力是何等必要。
歷史總是驚人的相似，我們當然不答應過去那段屈辱的歷史再度重演。如果說《圓明園》前半部呈現了什麼是真正的美，後半部則揭示了什麼是對美的毀滅。而燒毀圓明園在當年英法聯軍的頭領那裡，只是感到“有一點點的不文明”，這些聯軍為了公平分配，甚至在圓明園用最民主的拍賣制度，重新公平地分配了劫掠的財產。文明與野蠻到底哪個是面孔，哪個是面具呢?當我們這一代以及下一代的下一代，越來越崇尚美國快餐文化和美國自由精神的時候，我們是不是也應該低頭看看，我們腳下的土地是否已經漂流而去了呢?
圓明園，那是一個夢幻中的世界，是一個我們永遠也回不去的人間仙境。我們在此駐足，不只是為了尋找那個失落的世界，更是為了探索未來世界的入口。沿著大國興衰的脈絡，或許可以找到一絲殘存的蹤跡。一個法國人，歷史學家伯納.布立賽帶著他的《1860：圓明園大劫難》一書的中文版，來到了中國，要告訴世界那段真實的歷史，一個法國人的良知，是不是令我們許多國人都感到慚愧呢?那個打開未來世界的鑰匙，除了科學和民主外，無疑還有人類的良知。————
曾經，這裡貴為皇家離宮，雕龍刻花印於堂上，鐫刻皇權的至高無上;曾經，這裡容納中華百觀，從江南風韻到草原莽莽，呈現風格的變化多端;曾經，這裡雜花生樹，柔情流水汩汩而行;曾經，這裡群鶯亂飛，琉璃瓦片熠熠生輝;曾經，這裡積聚奇珍，千年精髓光華灼灼。
然而，任憑圓明園曾經多么繁盛，當一箱箱鴉片敲開了中國的大門，當外國的大炮駛入中華大地時，這個舉世無雙的園林注定只成為歷史，注定只屬於歷史，定格在過往縹緲的記憶里。滾滾而起的濃煙，籠罩住黑暗腐朽的清政府，讓他們置身黑暗之中，卻看不見彼此自高自大，愚昧頑固的醜陋的臉，而這換來的是永不能忘的恥辱。
外國侵略者們貪婪的目光盯著圓明園。他們穿著皮靴，粗暴的腳步踏疼了這片土地;攜帶的槍炮，刺破了它的心房;點燃的烈火，撕裂著它的身體。圓明園在呻吟，在哭泣，在吶喊!
面對西方的大炮和軍艦，清兵以最古老的作戰方式，掛著腰刀，帶著弓箭，騎著戰馬，以一道道血肉之軀鑄成的防線，無力地抵擋著先進文明的野蠻與兇殘。大炮所瀰漫出的硝煙，在空中翻滾，背後隱藏的是中國人驚嚇的臉。炸開的塵土將犧牲者的屍體掩蓋，恥辱與痛苦卻永久停留在每個人的心中。