這個書名，形象地概括了他所要表達的思想內容；自己這一代人的成長道路和思想性格。
通過保爾。柯察金的成長道路，小說告訴人們，一個人只有在革命的艱難困苦中戰勝敵人也戰勝自己，只有在把自己的追求和祖國、人民的利益聯繫在一起的時候，才會創造出奇蹟，才會成長為鋼鐵戰士。革命者在鬥爭中百鍊成鋼，這是小說的一個重要主題。
通過揭示保爾為了黨和人民的事業，敢於戰勝任何艱難困苦的剛毅性格，小說形象地告訴青年一代，什麼是共產主義理想，如何為共產主義理解去努力奮鬥。革命戰士應當有一個什麼樣的人生，這是小說的又一主題。保爾在憑弔女戰友娃蓮的墓地時所說的那段話，就是他的共產主義人生觀的自白，也是對小說這一主題的闡發：
“人最寶貴的東西是生命，生命屬於人只有一次。人的一生應該是這樣度過的；當他回首往事的時候，他不會因為虛度年華而悔恨，也不會因為碌碌無為而羞恥；這樣，在臨死的時候，他就能夠說：‘我的整個生命和全部精力，都已經獻給世界上最壯麗的事業——為人類的解放而鬥爭。’”
可以這樣來概括小說的主題思想：人的一生應當象保爾。柯察金那樣去度過。
鋼鐵是怎樣煉成的讀後感
奧斯特洛夫斯基的《鋼鐵是怎樣煉成的》將一個革命戰士戰勝病魔、永不掉隊的英勇氣概表現得淋漓盡致。他以極大的藝術感染力再現了蘇聯第一代共青團員如何克服人生道路中的千難萬險為實現社會主義理想而進行艱苦卓絕的鬥爭的真實畫面。
主人公保爾·柯察金是烏克蘭某鎮一個貧苦工人家的小兒子，父親死得早，母親則在富人家當廚娘，哥哥阿爾焦姆是個鐵路工人；飽嘗了資本主義制度剝削人和壓迫人的痛苦。在退學後，他當過車站食堂的小伙夫，做過發電廠的工人，之後認識了冬妮婭，一個林務官的女兒。低下的社會地位和苦難的生活練就了一副不屈不撓的性格。十月革命爆發後，紅色政權遭到了外國勢力干涉和本國反動派的聯合圍攻：烏克蘭的政治形勢也空前地激烈動盪、保爾通過哥哥認識了朱赫來。朱赫來是個老布爾什維克，紅軍撤退時將他留在了鎮上。朱赫來教保爾英式拳擊，培養了保爾樸素的革命熱情。一次，因為解救朱赫來，保爾自己被關進了監獄。而後愚蠢的敵人卻把他很快錯放了：出獄後的保爾慌不擇路，跳進了冬妮婭家的花園。冬妮婭很喜歡熱情、倔強、個性剛強的保爾，保爾也被漂亮、整潔、文雅、不像其他富人家的孩子一樣瞧不起工人的冬妮婭所深深吸引。
後來，保爾在朱赫來的影響下參加了紅軍。成為了著名的布瓊尼騎兵師中最勇敢的士兵之一，他和他的戰友們曾一天向敵人發起十七次衝鋒。戰鬥之餘，他還喜歡讀《牛虻》《斯巴達克斯》等小說，一有空就講給戰友們聽。一次激戰中，他頭部受重傷，被送進了醫院：出院後，保爾住進了冬妮婭的親戚家。他的一隻眼睛失明了，不能再回前線了，但他立即投入了地方上的各種艱巨的工作。
一次參加工友同志的聚會，保爾因帶著穿著漂亮整潔的冬妮婭同去，遭到了工友們的譏諷和嘲笑。保爾意識到冬妮婭和自己不是—個階級，希望她能和自己站在同一戰線上，但卻被回絕了，兩個人的感情不得不產生分裂。