“妖為鬼域必成災。”西行途中的妖魔，決不僅僅是一般困難的化身，而大都是代表著一些危害人民、無惡不作的封建黑暗勢力，具有一定的現實生活的真實內容。過去曾有人把妖魔指為“農民造反者”,而現在仍有人把妖魔美化為“敢於觸動封建地主階級的統治秩序的‘嬌魔’”.這些說法，實在非常牽強。實際上，《西遊記》里的妖魔都是一些超越了常人的“特殊”階層，他們與仙佛一樣，是可以長生的，是擁有法力的，而這裡的所謂法力實際上就相當於現實中的權力。所以與其將他們看做是“農民造反者”,更實際的劃分應該是將他們看做“神”這個大範圍的一員，他們其實就是“神”裡面的蛀蟲。不但不為民謀福利，而且時常勞民傷財，大肆搜刮剝削。孫悟空，就是這些蛀蟲們的剋星。他對付這些人從來都不手軟，儘管許多時候並不被唐僧所理解，他仍是義無返顧地將他們掃除。哪怕事後又被滿天仙佛將“妖魔”領了回去，甚至招致唐僧狠心驅逐，除害護航之心全不曾改。
從東土到西天十萬八千里，遇到的妖怪頭子就有幾十個，但他一條金箍棒打遍西天世界，令妖魔鬼怪聞風喪膽。並且他同妖怪鬥爭，大多數都是主動進攻，只要一聽說妖怪擾亂人間，就決不放過。收伏八戒之後，他就對引路的高才說：“以後但有妖精，多作成我幾個，還有謝你處哩。”第67回駝羅莊主人請悟空捉妖，悟空當即向上唱個喏道：“承照顧了。”八戒在一旁就這樣說：“你看他惹禍！聽見說拿妖怪，就是他外公也不這般親熱。”很能說明悟空鬥爭的主動性和積極性。此外，作者一再通過書中人物之口，讚揚孫悟空“專救人間災害”,“與人間報不平之事”.在通天河畔，他不僅救下了兩個“祭賽”妖精的幼兒，而且除滅了妖怪，免除了老百姓世代的災害。比丘國、朱紫國等故事，都是孫悟空主動進攻，為民除害。他每次捉住妖怪頭子之後，總要把小妖消滅乾淨，以免給百姓留下禍患。可見，孫悟空已經脫離了專為自己鬥爭的性質，而是為了受苦受難的老百姓、為了弱者而鬥爭。
孫悟空的形象實質不僅在於敢斗，更在於斗則必勝，故為“鬥戰勝佛”.他取得鬥爭勝利有兩個法寶：一是武藝高強——這在大鬧天宮中表現得尤為精彩；一是善於鬥爭，亦即有勇有謀，鬥智鬥勇。他經常變成蚊子、蒼蠅、蟭蟟蟲，鑽到妖精洞裡去弄清妖精的底細；或者根據蛛絲馬跡推斷妖怪的來歷，然後根據這些妖怪的特點，尋找相應的對策；有時他又化為妖精的丈夫或妻子去欺騙妖精。或者賺來妖怪的法寶，反置妖怪於死地。他還善於運用鑽到敵人肚子裡去的戰術來制服妖精。他機智靈活，隨處設計，常常令妖怪防不勝防。
最終，當取經事業完成之後，取經集團所有成員都修成了正果。但我們應該注意到的是，所謂的“正果”應該只是一種喻意，和佛教的教義並不完全一致。五人中，孫悟空成佛的基本條件是什麼呢？如來給他的“政治鑑定”認為孫悟空成佛是因為其“煉魔降怪有功”,可見他得成正果，完全是因為“有功”,即完成了造福人類的事業，為人類群體做出了貢獻。也就是我們所說的，完成了偉大的事業，最終達到了造福於人群的目標