以人為本是科學發展的核心。《讀本》指出：“以人為本的本，就是根本，就是出發點、落腳點，就是最廣大人民的根本利益。”進而說明了以人為本，同我國古代的民本思想以及西方人本主義的聯繫與區別，強調堅持以人為本，與我們黨全心全意為人民服務的根本宗旨和立黨為公、執政為民的本質要求是完全一致的。堅持以人為本就是始終做到權為民所用、情為民所系、利為民所謀，“落實到黨和國家制定和實施方針政策的工作中去，落實到各級領導幹部的思想和行動中去，落實到關心民眾生產生活的工作中去。”
全面、協調、可持續發展是科學發展觀的基本要求。以科學發展觀指導發展，首先必須始終把經濟建設擺到中心位置，做到“聚精會神搞建設，一心一意謀發展”。如果經濟建設這箇中心發生動搖或偏移，就談不上發展，科學發展觀也就無法體現和落實。而要實現全面、協調、可持續發展、必須切實“做到‘五個統籌’，即統籌城鄉發展、統籌區域發展、統籌經濟社會發展、統籌人與自然和諧發展、統籌國內發展和對外開放，使各方面發展相適應，各個發展環節相協調”。這“五個統籌”是國內外歷史經驗的科學總結，是適應新形勢新任務的必然要求，有很強的現實性、針對性和指導性，是落實科學發展觀的重要標誌。要實現全面、協調、可持續發展，必須正確處理當前發展和長遠發展的關係、局部利益和全局利益的關係、發展平衡和不平衡的關係、政府和市場的關係，使科學發展觀得以順利貫徹落實。
《讀本》深刻揭示科學發展觀的精神實質
《讀本》明確指出：“樹立和落實科學發展觀，根本著眼點是用新的發展思路提高經濟成長的質量和效益，實現又快又好發展，為順利實施‘十一五’規劃、推進全面建設小康社會和整個現代化事業奠定堅實基礎。”這正是科學發展觀的實質所在。
實現經濟社會又快又好發展，不是抽象的，而是具體的。《讀本》將這一總體目標，從不同層面上加以展開和論述，提出必須加快轉變經濟成長方式，切實走新型工業化道路；堅持做好“三農”工作，建設社會主義新農村；推進自主創新，建設創新型國家；建設資源節約型、環境友好型社會等，使科學發展觀的理念和要求落實於經濟社會建設的豐富實踐，在深化改革和擴大開放的歷史進程中，紮實推進中國特色的社會主義現代化宏偉事業。
實現社會主義現代化不僅是經濟發展的過程，同時也是社會全面進步的過程。《讀本》強調，要堅持以科學發展觀為統領，在大力加強經濟建設的同時，大力加強政治建設、文化建設、社會建設，把中國特色社會主義事業全面推向前進。黨中央科學總結了我們黨領導社會主義建設尤其是改革開放以來的歷史經驗，明確提出中國特色社會主義的總體布局，由經濟、政治、文化建設“三位一體”，發展為經濟、政治、文化、社會建設“四位一體”的戰略思想。《讀本》遵循中央“四位一體”的重大決策，在深刻闡述堅持改革開放、推動經濟建設的同時，又對加強社會主義民主政治建設、推進社會主義先進文化建設、努力構建社會主義和諧社會展開了深入闡釋，有力促進科學發展觀的自覺貫徹和全面落實。