《全文匹克威克外傳》是狄更斯的第一部長篇小說，也是他的傑出代表作之一。這部作品反映了極其廣闊的生活畫面，真實地描寫了十九世紀初的英國社會，故事寫的是一位獨身的老紳士匹克威克先生，是一個“名流”，也是一個“學者”，又是以他的姓氏命名的一個社團“匹克威克社”的創辦者。他帶著幾個“匹克威克派”出去遊歷。一路碰到了種種滑稽的可笑的人和事，經過大約兩年，他的追隨者和他自己都覺得遊歷夠了，“匹克威克社”也宣告解散了，匹克威克先生實行了“退隱”，故事也就此結束了。全部的情節是隨著匹克威克等人的旅行見聞和遭遇而展開的，所以結構比較散漫，但因此也就能更多地給讀者以新鮮和靈活的感覺。作者還特地為整個故事安排了一條以匹克威克先生與流氓金格爾先生的矛盾衝突為內容的主線，從頭貫串到尾。在全書的最後還按“有頭有尾”的精神，把書中主要人物的下場，-一作了交代。但是這部作品終究不是以悲歡離合、曲折複雜的故事取勝的那一類。使人們激動、使人們歷久不忘的，是那些多種多樣的典型人物，那些簡明生動的生活景象，它們給人以極豐富的啟發。從表面上看，以金格爾的改邪歸正為象徵，這部作品的主題思想是一個抽象的老公式：“善良終於戰勝邪-惡”，而這也是適用於狄更斯的許多作品的共同公式。但在實際上，作者的思想感情以及作品的內容，卻絕非如此乾枯和庸俗，而是極其豐富和動人的。讀《匹克威克外傳》，人們隨處都會被那些巧妙、生動而深刻的諷刺描寫所吸引。這些奇妙的諷刺藝術，正是作者的思想感情的自然流露。鋒芒所向，正是資本主義制度下的當權人物。作者懷著深惡痛絕的心情，從各個方面刻畫了當時英國上流社會的種種人物，如貴族、地主、資本家、政客、軍人、太太、小姐、主管、牧師等等，真實地暴露了他們醜惡的靈魂和醜惡的生活。人們看到那一幅又一幅醜態百出的肖象畫和風俗畫，無論如何也止不住憎恨和厭惡。但是，在一切諷刺對象之中，作者特別著重地、反覆地加以抨擊的則是資本主義的法律、司法制度、監獄等上層建築、以及資產階級的法官、律師、官吏等等。關於這些方面的描寫，在書中占了大量的篇幅和最重要的位置，這是本書的一個特色。而這也就是作品的真正的主題所在。《匹克威克外傳》簡直是對資本主義法制的一部最生動的、強有力的控訴書!
另一方面，作者對資本主義制度下被壓迫和被損害的弱小者和普通勞動者的深切同情，在作品中也是顯而易見的。特別是作者用插曲形式給讀者講的那些獨立的小故事，例如“走江湖的戲此文 的故事”、“歸囚的故事”、“教堂雜役的故事”等等，都十分生動感人地描繪了許多受盡苦難的下層善良人物的形象，幾乎是滿含著同情之淚敘述著資本主義社會所加於他們精神生活和物質生活上的磨難，這與對那些資產階級寵兒的冷嘲熱諷，形成尖銳的對照。
當然，我們也不難看到，雖然狄更斯的此文 憎是強烈的，雖然他在這部書里對醜惡的和不合理的資本主義法律、司法制度以至整個政治生活的抨擊是勇敢而有力的，但由於他的世界觀中包含著很大的矛盾，因此對於資產階級還保持著幻想，對資本主義制度抱著改良主義的思想。他否定當時的資產階級法律，卻寄希望於一種不切實際的道德教育。在他看來，那個法律(及其一切附屬物)的確是不足取的，非但不足以懲誡和改造“壞人”，反而會危害“好人”(如匹克威克先生所遭到的訴訟即其一例)，實際上只是另外一些更壞的“壞人”(例如道孫和福格之流)用以作惡的工具。但是，他認為根本問題還是因為社會上有“壞人”存在，所以連法律也被他們利用來做壞事了。那末，怎么辦呢?出路何在呢?他的答案是：道德教育。因此，他在結束全書時讓匹克威克先生用善行感化了金格爾，並且把他救出監獄(在他看來監獄本身就是罪惡)，還為他安排了工作和出路。而金格爾也就痛改前非，誠心學好，實現了作者的理想。這就是狄更斯的小資產階級人道主義思想和階級調和主義思想的表現，也就是他的根本弱點之所在。
與此同時，狄更斯思想上的弱點在藝術上的表現也是十分顯而易見的。他總此文 創造一些他自己心目中的理想人物來體現他的博此文 、平等、善良、正直等抽象觀念，以便達到他所信奉的“道德教育”的目的。但是幾乎毫無例外，這樣的努力只有失敗。本書的匹克威克先生，原是一個描寫得很成功的反面人物，但是由於作者世界觀的矛盾，他逐漸把他寫成一個正面人物，來擔當“理想