今天的年輕人很多都是獨生子女。父母的呵護使他們中的相當一部分人養成了飯來張口的依賴習慣。留學對於他們來說不僅是一種獲取知識的手段，同時也是一次非常好的個人能力鍛鍊。因為在異國他鄉他們必須獨自面對一切。
許多父母也想借這樣的機會來鍛鍊孩子的獨立生活能力，以迎接“後父母時代”的挑戰。
應該說，大多數的留學生是能夠很快適應這種生活方式的變化，並以優異的成績載譽而歸。但也有少數學生失敗了。我們以為，留學的成功在很大程度上還取決於學生自我管理的能力。
“寬鬆”環境容易迷失
從我們的經驗來看，獨立學習和生活的自我管理能力乃是成功留學最重要的個人因素。學生出國以後首先遇到的必然是適應學習環境和方式的挑戰。西方高校的學生管理方式同中國高校的管理方式有很大的不同。
第一，大學課程不像中國的高校那樣整天都排得滿滿的，所以自己安排的時間較多。低年級的時候可相對多一些，但到了研究生階段，課程越來越少，但課外學習的內容卻越來越多。個別學生一到了國外這種比較“寬鬆”的學習環境中便迷失了方向，覺得國外學習很輕鬆，管不住自己，結果學習成績不夠理想，甚至不及格。
第二，一般的高校只管課堂，不管課外；只管教學，不管生活。學生在社會上的時間相對較長。而相比之下，西方的學生從小就適應了這種獨立學習和生活的方式，而且把課外生活搞得豐富多彩。對於中國留學生來說，在這種沒有家長、老師或輔導員日常監督下的環境裡組織自己的學習一定要有相當的主動性才行。
第三，從教學方式上看，西方大學的教學法是闡釋型的和引導型的。老師們鼓勵獨立的思維和學習方式，重視培養個人的分析能力。所以僅僅把課堂上講的東西通過死記硬背的方式再還給老師並不是老師所希望看到的。對於中國學生來說，由於要用外語完成規定作業，往往要花上比當地學生多出好幾倍的時間，要能夠利用課外的時間去查詢資料、閱讀文獻。
善於把握計畫外開支
生活能力包括許多方面，其中能安排好自己的吃住行已經是非常不簡單的事了。雖然有的家庭的條件很好，然而學會在有限的預算下合理地安排開支是非常有必要的。其實，學費和每月的房租、餐飲、交通等開支是基本不變的。要把握的是那些計畫外的開支。身在國外，朋友間的聚會、參觀旅遊也是留學生活的一部分，這一類娛樂性消費也是必要的。但一定要把握在預算之內。千萬不要惡性透支，錢用完了再問家裡伸手要。這本身就是一種無能的表現。這方面，西方孩子從小就養成的靠自己的觀念倒是十分值得我們學習的。
綜合起來看，把學習、生活、工作、娛樂的關係處理好需要一個管理時間的能力。通俗的說就是知道什麼時間乾什麼事。我的一個留學朋友曾給自己制定了這樣一個時間表：一周2/3的時間學習，1/3的時間娛樂。他努力在周間集中精力學習以便在周末和朋友們享受生活，結果相當成功而且學得並不吃力。對於一個勤工儉學的學生來說，他的娛樂時間恐怕還要在縮短一些。當然，根據每個人的能力和專業不同，這一時間的劃分應該因人而異。但就它們的重要性來講，我們提倡“學習第一、工作第二，娛樂第三”的原則。
在數字時代，網上聊天和網路遊戲已成為許多年輕人的生活組成部分。但是網癮是一種疾病，許多家長和教育工作者都致力於青少年網癮的治療。在國外，沒有人會來管你是否二十四小時都在網路上。因而，自我約束能力尤為可貴。有一位赴法國留學的學生就是因為無法克制的網癮而荒廢了學業。僅為金錢和時間的損失這一點我們都為他和他的父母扼腕痛惜。另一個需要留學生有極強的自我管理能力的是對毒品的拒絕。慶幸的是，在國外因吸毒而荒廢學業的案例非常少，但決非沒有。毒品是無孔不入的，我們一定要遠離毒品、愛惜自己的生命。
雖然能力是長期培養和積累的成果，但是在出國之前對於一些年紀較輕的孩子注意培養他的獨立思考、獨立決策、獨立生活的能力是非常必要的。