一般人把俚俗的詩稱為“打油詩”，這裡有個典故。唐朝有個人叫張打油，寫了一首詠雪的詩：
江山一籠統，井上黑窟窿。
黃狗身上白，白狗身上腫。
全詩用語俚俗，淺白顯露，張打油名聲就此傳開。後來人們把用語俚俗的詩均稱為打油詩。有趣的是，歷代不少名人都偶有打油之作。相傳蘇軾長的是馬臉，蘇小妹的前額特寬，兩人曾互作打油詩戲謔對方。蘇軾首先發難：
前腳未出閨房內，額頭已到華堂前。
蘇小妹不甘示弱，反唇相譏道：
去年一點相思淚，今年始流到嘴邊。
明初大才子解縉生性滑稽詼諧，機智善變，一次隨朱元璋同出釣魚，朱釣了半天，不見一條魚上鉤，大為光火，解縉忙在一旁恭維：
凡魚不敢朝天子，萬歲君王只釣魚。
直說得朱“龍顏大悅”。明代的唐伯虎生性孤傲，不願貪圖寶貴，寫了一首打油詩掛在自己書房裡表明心志：
不鍊金丹不坐禪，桃花庵里酒中仙。
閒來寫幅青山賣，不使人間造孽錢。
清代的鄭板橋也有一首類似的自勉詩：
咬定青山不放鬆，立根原在破岩中。
千磨萬擊還堅韌，任爾東南西北風。
打油詩多用來嘲諷、戲弄別人。相傳紀曉嵐為某官母親寫壽聯時，提筆即寫：太老夫人不是人。某官臉上不覺青筋暴露，面色鐵青。紀不慌不忙續道：九天仙女下凡塵。該官員轉怒為喜，連嘆精妙。不料紀大筆一揮，卻是：養兒偏慣去為賊。該官員當即昏蹶在地。手下來弄醒他時，紀又續上一句：偷來幡桃敬母親。再回頭看那官員時，面色灰白，大汗淋漓，狼狽不堪，恰似去鬼門關走了一遭。同樣的例子還有一個。古代某書生為一陶姓人家祝壽，獻一打油詩道：
奈何奈何又奈何，奈何今日雨滂沱。
滂沱雨夜祝陶壽，壽比滂沱雨更多。
詩的前三句把主家氣得暴跳如雷，結句異峰突起，神來一筆，使祝壽詩滿篇生輝，足見書生運思之妙。
前清才子李調元也是位打油的高手。據云，李在任兩江主考期間，眾士子不服，與李吟詩聯對。比到最後以麻雀為題，各人吟一首詩。李不假思索，吟出二首打油詩。其一云：
一窩一窩又一窩，三四五六七八窩。
食盡皇王千鍾粟，鳳凰何少爾何多！
其二云：
一個一個又一個，個個毛淺嘴又尖。
毛淺欲飛飛不遠，嘴尖欲唱唱不圓。
莫笑大鵬聲寂寂，展翅長鳴上九天。
眾士子先是哈哈大笑，繼而哭笑不得，最後呆如木雞。李調元含笑不語，揚長而去。
也有寫打油詩的皇帝。相傳清代乾隆皇帝年間，某翰林上書時，將“翁仲”誤作“仲翁”，乾隆順手批道：
翁仲如何作仲翁，十年寒窗少夫功。
而今不許為林翰，罰去江南作判通。
乾隆以“毒”攻“毒”，故意將“功夫”、“翰林”、“通判”寫作“夫功”、“林翰”、“判通”，這位翰林滿面羞愧，灰溜溜地去了江南。
最有趣的數一首諷刺一些所謂的詩人的打油詩：
生平不見詩人面，一見詩人丈八長。
不是詩人長丈八，如何放屁在高牆？
此詩語言粗俗，譏誚詼諧，令人捧腹，足以令那些“詩人”們無地自容。
打油詩也常用於吹牛。古代一乾讀書人偶然在野外相遇，互相吹噓自己的才學，爭執不下，最後決定各人吟一首最能表現自己才學的詩定高下。一書生技壓“群雄”，勇奪冠軍。其詩云：
天下文章數三江，三江文章數故鄉。
故鄉文章數舍弟，舍弟與我學文章。
此詩一出，其他書生再無話說。