《
紅樓夢》是寫四大家族(主要是賈家)興衰、榮枯的過程。而他們的衰敗，首先是從子孫不肖、腐敗墮落開始的。在這裡，首先拉出薛蟠示眾。他生在“書香繼世之家”，是個孤種，由於“溺愛縱容，遂至老大無成”，終日鬥雞走馬，遊山玩水，會酒觀花，聚賭嫖娟，什麼缺德的事他全乾得出來。等作者的筆觸轉到榮寧二府時，什麼賈赦、賈珍、賈璉、賈瑞、賈薔、賈蓉、賈芹……等等，全都出來了。他們像一群貪婪的蛀蟲，拚命啃噬祖宗給他們留下的家業。在他們權勢還盛時，誰也不能奈他們何；可是到了他們惡貫滿盈時，窺伺著他們的“報應”就紛至沓來了。