這首小令寓情於景，生動的表現了一個長期流落異鄉的人的悲哀。這首小令句法別致，前三行全由名詞性詞組構成，一共列出九種景物，言簡而義豐。 “斷腸”二字為詩眼。抒發了一個飄零天涯的遊子在秋天思念故鄉、倦於漂泊的悽苦愁楚之情。這首小令寄情於物，把悽苦愁楚之情，通過眾多自然景物的鮮明形象，濃重的深秋色彩，刻畫得淋漓盡致。
句意：枯藤老樹昏鴉，
枯萎的藤蔓，垂老的古樹，夕陽下一隻無精打采的烏鴉，扑打著翅膀，落在光禿禿的枝椏上。
【首句就給讀者展示了一幅秋天毫無生氣的蕭索景象，用三個二字詞把淒涼哀怨的曲調渲染得淋漓盡致，恰與遊子悲涼的心境相吻合。】
小橋流水人家，
纖巧別致的小橋，潺潺的流水，低矮破舊的幾間茅屋，反而愈發顯得安謐而溫馨。
【第二句的畫面轉為明淨。這樣生意盎然、充滿人間溫情的家的景象，會激起遊子怎樣的情感呢？那故鄉的此刻，也該是如此的溫馨吧。他內心充盈的是嚮往吧，但嚮往過後更添悲涼——因為他只是過客，這一切不屬於他，家鄉的氣息恍然讓他更添憔悴。】
古道西風瘦馬。
荒涼的古道上，一匹消瘦憔悴的馬載著同樣疲憊憔悴的異鄉遊子，在異鄉的西風裡踟躕而行。
【第三句這幅悲涼的畫面，讓讀者可以想見馬上的遊子悽苦的神情。那風定然是凜冽而無情的，那馬是否也因久經訣別的故鄉而黯然神傷呢?】
夕陽西下，斷腸人在天涯。
夕陽漸漸落山了，但是在外的遊子，何處是歸宿？家鄉在何方？念及此，天涯漂泊的遊子怎不愁腸寸斷！
【第四句 收束中有景生情，表現了遊子思鄉的悲涼情感，一氣呵成。夕陽更生離愁，三個字“斷腸人”總結全詩，直抒遊子心中那無言的悲戚。】