讀完首句，皇帝在當時的京城—長安，日理萬機，而妃子自應留在京城，因而飛送荔枝者直奔長安，而皇帝、貴妃卻在驪山行樂！這就出現了“長安回望繡成堆”的鏡頭。次句承 “繡成堆” 寫驪山華清宮的建築群。這時候， “一騎”已近驪山，望見“山頂千門次第開”；山上人也早已望見“紅塵”飛揚，“一騎”將到，因而聽到皇帝諭令將“山頂千門”次第打開。緊接著，便出現了“一騎紅塵妃子笑”的戲劇性場景。一方面，是以捲起“紅塵”的沒日沒夜賓士，送來荔枝的“一騎”，揮汗如雨，苦不堪言；另一方面，則是得到新鮮荔枝的貴妃，嫣然一笑，樂不可支。兩相對比映襯，蘊含著對驕奢淫逸生活的無言譴責，雖是無言的譴責恐怕勝過千言萬語。前三句詩並未提到荔枝，如果象前面分析的那樣句句講荔枝，就會太平淡很多。
這正如吳喬《圍爐詩話》說：“詩貴有含蓄不盡之意，尤以不著意見聲色故事議論者為最上。”杜牧這首詩的藝術魅力就在於含蓄、精深，詩不明白說出玄宗的荒淫好色，貴妃的恃寵而驕，而形象地用“一騎紅塵”與“妃子笑”構成鮮明的對比，就收到了比直抒己見強烈得多的藝術效果。“妃子笑”三字頗有深意。不由使人想到春秋時周幽王為博褒姒一笑“烽火戲諸侯” 而最終導致國破身亡典故。“無人知”三字也發人深思。其實“荔枝來”並非絕無人知，至少“妃子”知，“一騎”知，還有一個詩中沒有點出的皇帝更是知道的。這樣寫，意在說明此事重大緊急，外人無由也沒有機會得知，這就不僅揭露了皇帝為討寵妃歡心無所不為的荒唐，也與前面渲染的不尋常的氣氛相呼應。全詩不用難字，不使典故，不事雕琢，樸素自然，寓意精深，含蓄蘊藉。