公路養護的分類各國並不一致。按養護作業範圍和工作量劃分，中國把公路養護分為小修保養、中修、大修和改善四類；蘇聯分為保養、小修、中修和大修四類；日本分為保養和維修兩大類，維修中包括更新改善的內容；英、美等國則分為具體養護和交通服務兩類（不包括改善工程）。國際道路會議常設協會於1983年建議，公路養護統一划分為日常養護、定期養護、特別養護和改善工程四類。
日常養護
對公路各組成部分（包括附屬設施）每年按需要進行頻繁的日常作業，其目的是保持公路原有良好狀態和服務水平。日常養護的作業項目主要有：路面及其他部分的清掃；輕微損壞的修補和設施的零星更換；割草和樹枝修剪；冬季除雪除冰；以及為恢復偶爾中斷的交通進行緊急處理。
定期養護
在公路使用期限內所進行的、可編製程序的、較大的養護作業。定期養護作業主要項目有：輔助設施的改進；路面磨耗層的更新或修復；路面標線、涵洞及附屬設施的修復；金屬橋的重新油漆等。
特別養護
把嚴重惡化的路況改善到原有狀態的作業。特別養護作業項目有：加強和改建已破損的路面結構；修復已破壞的路基和涵洞；防治外部因素對公路的損害，如穩定邊坡、防治坍方、添建擋土牆、改善排水設施、防治水毀、預防雪崩、砍伐樹木等。
改善工程
對公路在新建或改建時遺留下的缺陷進行的改善作業。改善工程項目主要有：改善卡脖子路段，提高通行能力；校正路拱和超高，改善行車視距；調整交叉道和進入口，消除事故多發點，以策安全；採取防噪聲措施；擴建和改善建築物和其他設施；添建路旁休息區，以提高公路服務水平等。