國家為社會公眾提供交通產品，是典型的服務行政行為。具體實施這一行政行為的是公路管理機構，因此，公路管理機構的行政職責，一是協助國家交通主管部門為公眾提供交通產品——公路;二是管好所提供的產品——保護路產，使之經常處於性能良好、安全可靠的使用狀態。履行好第二項職責是我們制定公路保護條例的初衷。
然而，公路保護的目的是什麼?為了保護公路的路產嗎?誠若此，——讓路政人員職守公路兩頭，禁止任何人員出入，簡單便宜而且可以更好地保護路產。如果說這種做法是荒唐的，那么把公路保護的目的狹隘地認定為只是保護路產同樣是荒唐的。依服務行政的理念來看，滿足公眾的權利需求是國家的義務。而公眾走在公路上，最基本的權利需求是安全，當然還包括快捷、舒適、方便。國家提供並管理好公路是為了滿足公眾的出行需要，而不是為了增加國有資產的數量。公路保護從字面上看，似乎被保護的是公路，實際上公路只是一個媒質，被保護的應是公眾——具體指使用公路的公眾的利益。國家通過公路管理機構保護公路來保護公眾的利益。公眾利益滿足了，國家的義務也就履行了。因此，保護公路不是為了國家路產不受侵害(保護路產只是附帶的目的甚至只是手段而已)，而是通過路產維護保證公路使用性能，讓公眾走上安全、舒適的公路，從而滿足公眾出行安全便利等一系列權益。
明確公路保護目的，為公路保護含義的界定指明了方向。公路保護是指公路管理機構通過對保護對象——公路進行安全、維護和使用等方面管理，使公路安全、完好和暢通，以保護公路的使用者即廣大人民民眾出行安全、方便、快捷等一系列合法權益。具體來說，公路保護的主體是公路管理機構，被保護的是公路使用者的利益，保護的對象是公路，保護的手段是一定的行政管理措施，保護的內容包括對公路及公路周邊環境的安全管理、公路本身維護管理、使用公路的管理等。因此，公路保護也可以表述為：公路管理機構通過保護手段落實保護內容並作用於保護對象，為廣大人民民眾提供安全、完好、暢通的公益產品，從而保護公路使用者的合法權益。