(一)齲病的定義
齲病是在以細菌為主的多種因素作用下，牙齒硬組織發生的慢性、進行性破壞的一種感染性疾病。
致齲的多種因素，主要包括細菌和牙菌斑、食物以及牙齒所處的環境等。牙菌斑中的致齲細菌是齲的主要病原菌。就病因角度而言，齲病也可稱為是牙齒硬組織的細菌感染性疾病。
齲病時，牙齒硬組織的病理改變涉及牙釉質、牙本質和牙骨質，基本變化是無機物脫礦和有機物分解。
(二)齲病的臨床特徵
齲病的臨床特徵是牙齒硬組織在色、形、質各方面均發生變化。
初期，牙齒齲壞部位的硬組織發生脫礦，微晶結構改變，牙齒透明度下降，致使牙釉質呈白堊色。繼之病變部位有色素沉著，局部可呈黃褐色或棕褐色。隨著無機物脫礦和有機質破壞分解的不斷進行，牙釉質和牙本質疏鬆軟化，最終發生牙體缺損，形成齲洞。